Khabib Nurmagomedov heeft hard uitgehaald naar de UFC-top. Volgens hem is de heftige rivaliteit met Conor McGregor voor een groot deel bedacht door de organisatie zelf. Hij noemt met name UFC-baas Dana White als de grote aanjager van het conflict.
In een interview op de Russische show Hustle zegt Khabib dat de rel rondom het beruchte busincident in Brooklyn geen toeval was. McGregor gooide toen een karretje door een busraam waarin Khabib zat. De UFC zou hem daar toegang toe hebben gegeven. Volgens Khabib was alles gepland en gecoördineerd om hun gevecht op te blazen tot iets groots.
Khabib zegt dat UFC-president Dana White de spanningen bewust aanwakkerde. “Het was allemaal Dana’s idee,” zei hij. Zijn gesprekspartner, Adam Zubairev, beaamde dat. Volgens hem liet de organisatie McGregor overal binnen zodat hij chaos kon veroorzaken.
Khabib zei zelfs tegen Dana dat hij goed werk had geleverd. Niet alleen Dana, ook UFC-manager Hunter Campbell zou hierbij betrokken zijn geweest. Alles draaide om aandacht, spanning en verkoop.
In aanloop naar UFC 229 stond een gezamenlijke persconferentie gepland. Maar Khabib wachtte niet op McGregor, die standaard te laat kwam. Volgens het contract moest alles strak op tijd gebeuren.
Khabib wachtte tot 15:15 uur, daarna vertrok hij. McGregor kwam pas een halfuur later opdagen. “Waarom zou ik blijven zitten? Ik moest nog afvallen,” zei Khabib. Hij liet duidelijk merken dat hij geen zin had in toneelstukjes.
De wedstrijd tussen Khabib en McGregor eindigde in de vierde ronde. Khabib won met een submissie en domineerde het gevecht van begin tot eind. McGregor wilde een rematch, maar Khabib sloeg die af.
In plaats daarvan versloeg hij Dustin Poirier en Justin Gaethje. Daarna ging hij met pensioen, ongeslagen met een record van 29-0. Daarmee sloot hij een indrukwekkende carrière af.
Volgens Khabib zullen er altijd grote gevechten zijn. Hij noemt een mogelijke clash tussen Islam Makhachev en Ilia Topuria. Toch ziet hij niet dezelfde magie terug.
Zelfs als het sportief een topduel is, mist het volgens hem de spanning die hij en McGregor opwekten. Die rivaliteit ontstond vanzelf, zegt hij. En dat lukt niet als je alles van tevoren bedenkt.
Lees het artikel op de mobiele website