De UFC-zwaargewicht divisie staat al een tijd onder vuur van fans. Minder grote namen, weinig nieuwe sterren en minder spectaculaire match-ups zorgen voor kritiek. Volgens voormalig UFC-vechter Alistair Overeem is dat geen verrassing.
De Nederlandse vechtlegende, die jarenlang tot de top van de divisie behoorde, ziet zelf ook dat het niveau en de aantrekkingskracht veranderd zijn. Volgens hem is de situatie simpelweg onderdeel van hoe vechtsport zich door de jaren ontwikkelt.
Alistair Overeem maakte in zijn carrière een periode mee waarin de zwaargewichtklasse vol zat met bekende namen. Volgens hem is dat vandaag de dag duidelijk anders.
In een gesprek met Bloody Elbow stelde hij dat de huidige divisie simpelweg minder kleur heeft dan vroeger. “Het is geen geheim dat er een terugval is,” zei de Nederlander. “De top blijft de top, maar het is niet meer zo kleurrijk als vroeger.”
Volgens Overeem stonden er vroeger veel meer zwaargewichten met naam en reputatie op de roster. Waar er ooit vijftien tot twintig grote namen rondliepen, is dat aantal volgens hem flink gedaald.
Die verandering merken fans volgens hem ook terug in de aantrekkingskracht van de divisie.
Overeem denkt dat de situatie te maken heeft met wat hij de “golven van het leven” noemt. Volgens hem verschuift talent in de sport voortdurend van regio naar regio.
Hij wijst bijvoorbeeld naar Japan. In de jaren negentig en begin jaren 2000 kwamen veel sterke vechters uit dat land voort. Tegenwoordig ziet hij daar veel minder nieuwe namen uit de zwaargewichtklasse verschijnen.
Volgens Overeem gebeurt dat vaker in vechtsport. Sommige markten bloeien een periode, waarna het aantal talenten weer afneemt.
Een andere factor die volgens de Nederlander meespeelt, is de recente opleving van het boksen. Overeem noemt dat een hernieuwde energie in de sport.
Die ontwikkeling zorgt er volgens hem ook voor dat MMA-zwaargewichten sneller worden vergeleken met de grote namen uit het boksen.
Overeem zelf vocht voor het laatst in de UFC in 2021. De 45-jarige voormalig topzwaargewicht maakte jarenlang deel uit van de elite van de divisie en zag de sport van dichtbij veranderen.
Hoewel hij nog steeds enthousiast blijft over grote gevechten, zoals het aankomende duel tussen Alex Pereira en Ciryl Gane, erkent hij dat de zwaargewichtdivisie momenteel niet dezelfde uitstraling heeft als vroeger.
Lees het artikel op de mobiele website