De rivaliteit tussen Ierland en Dagestan in MMA gaat verder. Sinds Conor McGregor en Khabib Nurmagomedov elkaar in de kooi ontmoetten, blijft de discussie leven: wie brengt de betere vechters voort? Khabib’s overwinning toen leek de strijd te beslissen, maar zijn neef Usman Nurmagomedov en de Ierse uitdager Paul Hughes houden het vuur levend.
Hun eerste gevecht leverde Nurmagomedov weliswaar de winst op, maar Hughes dwong respect af. De Ier vocht fel, maakte het bloedig en bewees dat zijn vechtersmentaliteit springlevend is. Nu ontmoeten de twee elkaar opnieuw in Dubai, tijdens de PFL Champions Series 2 in de Coca-Cola Arena.
Usman is meer dan alleen Khabib’s neef. Hij heeft zijn eigen reputatie opgebouwd met een combinatie van dodelijke worsteltechniek en strak staand werk. Met een record van 19–0 (1 no-contest) en een finishpercentage van 74%, is hij een van de gevaarlijkste vechters in de divisie.
Zijn stijl is typisch Dagestaans: gecontroleerde afstand, slimme feints, en een mix van harde trappen en takedowns. Hij gebruikt zijn reach om tegenstanders op afstand te houden en pakt zijn momenten om neer te halen en te domineren. Coaches noemen hem zelfs de meest getalenteerde vechter die ze ooit hebben getraind.
Toch staat er druk op de familie. Eerder dit jaar verloor zijn broer Umar Nurmagomedov voor het eerst, waardoor alle ogen nog meer op Usman gericht zijn.
De eerste keer stond Paul Hughes te boek als duidelijke underdog. Toch dwong hij respect af met zijn vechtershart. Hij raakte Usman met een harde levertrap en liet zien dat hij zijn tegenstander pijn kan doen.
Hughes is een voormalige Cage Warriors-kampioen, bekend om zijn agressieve stijl, scherpe combinaties en knieën in de clinch. Acht van zijn eerste elf overwinningen kwamen via KO of submission. In mei pakte hij zijn vertrouwen terug door Bruno Miranda in minder dan een minuut knock-out te slaan.
Zelfs Khabib liet weten onder de indruk te zijn en nodigde Hughes uit naar Dagestan. Voor Hughes is dit tweede gevecht meer dan sport: het gaat om eer, revanche en de kans om geschiedenis te schrijven voor Ierland.
De vraag blijft: kan Hughes de druk en precisie van Nurmagomedov breken, of blijft de Dagestaanse dominantie ook in Dubai overeind? Voor fans voelt dit duel als meer dan een titelstrijd. Het is een botsing van culturen, trots en vechtersbloed.
De strijd krijgt extra lading door eerdere incidenten rond Usman. Onlangs kwam hij in opspraak door een dopingschandaal dat hem een zware straf opleverde, iets wat breed werd besproken.
Lees het artikel op de mobiele website