Het barst los rond Dana White. Wat een groot UFC-event moest worden, verandert in een politiek mijnenveld. Een oud-titeluitdager beschuldigt White ervan een kaart te bouwen rond Donald Trump, en dat slaat direct in.
Dana White presenteerde UFC Freedom 250 als een viering van Amerika. Het event staat gepland op 14 juni, op het terrein van het Witte Huis. Volgens White draait alles om het land, niet om politiek.
Gray Maynard gelooft daar niets van. De voormalig UFC-vechter ging hard in op sociale media en noemde het “een fight card voor de verjaardag van zijn koning Trump”. Daarmee trekt hij de boodschap van White volledig in twijfel.
Volgens Maynard klopt de basis al niet. 14 juni is geen verjaardag van Amerika, maar de geboortedag van Trump en ook Flag Day. Die uitspraak zet de toon voor de kritiek die sindsdien groeit.
White verdedigt zich fel. Tijdens een interview benadrukte hij dat de UFC alle kosten betaalt en dat er geen belastinggeld naar het event gaat. Hij stelt dat het gaat om nationale trots en geschiedenis.
Hij zegt dat politieke voorkeur geen rol speelt. Volgens hem moet iedereen dit evenement kunnen waarderen, ongeacht waar iemand staat. Toch wringt dat beeld, zeker door de locatie en de aanwezigheid van de president.
De timing en setting zorgen voor twijfel. De woorden van Maynard geven die twijfel een stem en maken het debat groter dan alleen sport.
De rol van Donald Trump gaat verder dan alleen gastheer. Volgens White bemoeide de president zich zelfs met het matchen van gevechten. Dat gebeurde vlak voor een partij tijdens een recent event.
Trump vroeg waarom Derrick Lewis niet op de kaart stond. White belde hem direct. Lewis gaf aan dat politiek hem eerder buiten de kaart hield, maar stemde alsnog in toen hij opnieuw werd gevraagd.
Kort daarna ontstond er nog een opvallend moment. Na een sterke overwinning van Josh Hokit werd ook hij last minute toegevoegd, terwijl hij al richting de ambulance ging.
De discussie komt niet uit het niets. De relatie tussen de UFC en politiek ligt al langer onder een vergrootglas. Deze situatie past in een reeks van momenten waarin beslissingen ter discussie staan.
Eerder ontstond er al opschudding toen Jake Paul de aanval opende op Dana White met een eigen realityshow, wat de druk op de UFC-top verder opvoerde.
Ook het besluit rond boksen voor UFC-vechters zorgde voor debat. Zoals het boksverbod voor UFC-vechters ingesteld door Dana White werd al duidelijk hoe gevoelig keuzes binnen de organisatie liggen.
Lees het artikel op de mobiele website