Tom Aspinall staat op 25 oktober in Abu Dhabi in de kooi om zijn UFC-zwaargewicht titel te verdedigen tegen Ciryl Gane. Het is zijn eerste officiële titelverdediging sinds hij de onbetwiste kampioen werd na het pensioen van Jon Jones.
Dat Gane de uitdager is, kwam voor veel fans als een verrassing. Zelfs UFC-commentator Joe Rogan liet weten dat hij liever iemand anders tegenover Aspinall had gezien. Maar de Brit zelf heeft geen twijfel: hij wil Gane “voor eens en altijd wegwerken”. Voor de Fransman wordt dit al de derde kans op de titel.
Aspinall is hét gezicht van MMA in Groot-Brittannië. Samen met zijn vader, Andy, runt hij een eigen zwaargewicht-gym. In het VK zijn grote gyms zeldzaam, dus bouwden ze hun eigen trainingsbasis speciaal voor lichtzwaargewichten en zwaargewichten.
Om zich beter voor te bereiden op Gane’s technische kickboksspel, heeft hij nu bokscoach Stipe Drvis aangetrokken. Drvis traint ook UFC-zwaargewicht Ante Delija en staat bekend om zijn strakke technische aanpak.
In een video op Aspinall’s YouTube-kanaal zei Drvis: “Alles loopt goed. Tom is de beste ter wereld. Zijn snelheid en explosie voor dit gewicht zijn ongelofelijk.”
Ondanks het onderlinge respect waarschuwt Gane’s coach dat Aspinall’s uitspraken hem kunnen achtervolgen. Te veel vertrouwen kan omslaan in pijnlijke onderschatting.
Met UFC 321 in zicht, loopt de spanning steeds verder op. Aspinall blijft zelfverzekerd, maar Gane heeft nog altijd de motivatie en ervaring om voor een verrassing te zorgen.
Lees het artikel op de mobiele website