Khamzat Chimaev, sinds augustus de heersende koning van het UFC middengewicht, heeft onthuld dat zijn aanstaande gevecht mogelijk zijn laatste wordt in deze gewichtsklasse. Hij is pas net kampioen, maar denkt alweer aan vertrekken.
Tijdens UFC 319 versloeg Chimaev Dricus Du Plessis overtuigend op punten. Daarmee werd hij officieel kampioen in een divisie waarin hij volgens velen al langer thuishoorde. Maar nu, amper vier maanden later, zegt hij dat hij nog maar één partij wil vechten op middengewicht.
In gesprek met ESPN MMA legde Chimaev uit dat hij zijn titel hoogstwaarschijnlijk verdedigt tegen Nassourdine Imavov. Toch kijkt hij vooral vooruit naar een gevecht op lichtzwaargewicht. “Deze gevechten op middengewicht geven me geen energie. Ik doe het omdat het moet. Maar als er een grote naam komt, iemand waar je echt geld mee verdient, dan wordt het pas interessant,” aldus Chimaev.
De opmars van Chimaev binnen de UFC verliep razendsnel. Sinds zijn debuut in 2020 gold hij als toekomstig kampioen. Sommigen voorspelden zelfs dat hij de eerste vechter zou worden met titels in drie gewichtsklassen.
Dat pad lijkt hij nu serieus te willen volgen. Een gevecht tegen lichtzwaargewichtkampioen Alex Pereira lonkt. Pereira, die onlangs zijn titel terugveroverde op UFC 320, werd vrijwel direct uitgedaagd door Chimaev. Sindsdien steken de twee elkaar aan via social media.
Volgens voormalig UFC-kampioen en analist Daniel Cormier zou een partij tussen Chimaev en Pereira “een van de grootste stijlclashes in jaren” zijn. De een een pure striker, de ander een worstelmachine. “Dat soort tegenstellingen maken het interessant,” zegt Cormier.
Opvallend is dat Chimaev ondanks zijn recente titelwinst al lijkt te willen doorstoten. Voor fans van de middengewichtdivisie is dat slecht nieuws. Een ster die ze net hebben omarmd, dreigt alweer te verdwijnen.
UFC-analist John Morgan noemt het “logisch vanuit zakelijk oogpunt, maar pijnlijk voor de klasse.” Want als Chimaev vertrekt, blijft er vooral onzekerheid achter. En misschien ook een vacante titel.
Lees het artikel op de mobiele website