UFC-kampioen Islam Makhachev heeft laten weten dat hij zijn lichtgewichttitel niet zal opgeven, ongeacht wat er dit weekend gebeurt bij UFC 315. De Rus is duidelijk: zelfs als hij overstapt naar een zwaardere gewichtsklasse, blijft hij vechten als de baas bij de 155-ponders.
“Wat er zaterdag gebeurt bepaalt mijn volgende stap,” schreef hij op X. “Maar ik lever mijn titel niet in. Misschien zien we daar een échte uitdager opstaan.”
De uitslag van het gevecht tussen Belal Muhammad en Jack Della Maddalena zal volgens UFC-baas Dana White bepalen wie Makhachev daarna gaat uitdagen. Muhammad en Makhachev hebben in het verleden samen getraind. Muhammad zei al dat hij nooit tegen Makhachev zal vechten.
Dana White liet donderdag doorschemeren dat Ilia Topuria de volgende titeluitdager kan zijn als Muhammad wint. Dat gevecht zou dan op UFC 317 op 28 juni plaatsvinden. Maar als Della Maddalena wint, lijkt Makhachev zijn kans te pakken om naar 170 pond over te stappen en daar een nieuwe titeljacht te beginnen.
Makhachev is de huidige nummer 1 op de UFC pound-for-pound ranglijst. Hij heeft zijn lichtgewichttitel al vier keer succesvol verdedigd en is daarmee een van de meest dominante kampioenen ooit in deze klasse.
De 33-jarige vechter uit Dagestan wil al lange tijd kampioen worden in twee gewichtsklassen. Zijn meest recente zege kwam in januari tijdens UFC 311, waar hij Renato Moicano versloeg via submissie.
Ondanks zijn dominantie zijn er nog genoeg uitdagers in de lichtgewichtdivisie. Namen als Arman Tsarukyan, Charles Oliveira en Justin Gaethje staan nog altijd in de rij voor een kans op goud.
Maar Makhachev denkt niet aan stoppen. En ook niet aan loslaten. Eén ding is zeker: zijn lichtgewichttitel blijft voorlopig stevig om zijn middel.
Lees het artikel op de mobiele website