Ilia Topuria is ongeslagen en zit op de troon van de lichtgewichtdivisie. Toch heeft hij duidelijk gemaakt dat hij geen gevecht wil met Arman Tsarukyan. De huidige kampioen zegt liever zijn titel op te geven dan hem tegen Tsarukyan te verdedigen.
Topuria veroverde de vacante titel door Charles Oliveira knock-out te slaan tijdens UFC 317. Nu kijkt hij uit naar zijn volgende tegenstander. Hij denkt dat dit waarschijnlijk Justin Gaethje of Paddy Pimblett zal zijn. Tsarukyan lijkt voor hem geen optie.
Arman Tsarukyan stond eerder gepland om voor de titel te vechten tegen Islam Makhachev op UFC 311. Slechts één dag voor het gevecht trok hij zich terug. Dana White gaf later aan dat Tsarukyan opnieuw zijn plek in de ranglijst moet verdienen.
Topuria twijfelt sterk aan de betrouwbaarheid van Tsarukyan. Hij uitte zijn frustratie tijdens een interview met de Nelk Boys. Hij zei dat hij geen zin heeft in tegenstanders die zich misschien weer terugtrekken. “Het is niet: ‘Ah, mijn rug!’ Bro, het kan me echt niks schelen,” zei Topuria fel.
Topuria ging zelfs nog een stap verder. Hij gaf aan dat hij liever zijn titel inlevert dan die tegen Tsarukyan te verdedigen. “Als ze hem het titelgevecht geven, dan zeg ik: neem mijn riem maar. Ik doe het niet,” aldus Topuria.
Voor Topuria is betrouwbaarheid belangrijk. Hij wil niet vechten tegen iemand die op het laatste moment mogelijk afzegt. Dat risico vindt hij te groot.
Tsarukyan reageerde al snel op de uitspraken van Topuria. Hij noemde hem laf en zei dat een echte kampioen niet zo denkt. “Stel je voor dat je jezelf een kampioen noemt, maar nu al op zoek bent naar een ontsnapping,” zei Tsarukyan. “Je kunt de titel opgeven, of ik neem hem van je af. Hoe dan ook, hij wordt van mij.”
Het is duidelijk dat de spanning tussen beide vechters oploopt. Maar de kans dat ze elkaar in de octagon ontmoeten lijkt voorlopig klein. Topuria blijft stellig in zijn standpunt.
Lees het artikel op de mobiele website