Hij wilde schitteren op het grootste podium. Maar het ziet ernaar uit dat Jon Jones naast een droomgevecht grijpt. De UFC-legende hoopte in juni tegenover Alex Pereira te staan op het historische White House-evenement. Dana White lijkt daar echter een streep door te zetten.
Jon Jones stopte afgelopen zomer met vechten. Althans, voor een paar dagen. Toen hij hoorde van het geplande UFC-gala bij het Witte Huis, meldde hij zich direct weer aan. In zijn hoofd was het simpel: hij tegen Alex Pereira, de andere tweevoudige kampioen. Een gevecht dat elke UFC-fan wil zien.
Ook Pereira had er oren naar. De Braziliaan gaf meerdere keren aan dat hij het liefst tegen Jones zou vechten. Toch liet hij recent weten dat hij weinig hoop heeft op een plek op die card.
Jones zelf klinkt inmiddels ook somber. In gesprek met Red Corner MMA zegt hij: “Pereira wil vechten, maar ik denk niet dat Dana White het gaat toestaan.” De UFC-baas is al jaren huiverig als het om Jones gaat. Van dopingschorsingen tot arrestaties: de kampioen bezorgde White al vaker hoofdpijn.
Voor een evenement van dit formaat wil Dana geen risico’s nemen. Een afzegging op het laatste moment zou een enorme klap zijn. Dat Jones’ naam dus niet op de poster komt, lijkt steeds waarschijnlijker.
Als het gevecht er niet komt, moet Pereira vooruitkijken. Hij kan zijn lichtzwaargewichttitel verdedigen tegen Carlos Ulberg, of zelfs doorschuiven naar het zwaargewicht. Daar wacht kampioen Tom Aspinall. Ook Khamzat Chimaev is een interessante naam. Volgens Jones kan Chimaev op elke gewichtsklasse mee: “Hij zou het zelfs tegen Pereira of Ankalaev goed doen.”
Voor Jones zelf is de situatie lastiger. Als hij geen plek krijgt op de White House-card, is het maar de vraag of hij ooit nog terugkomt. Zijn lichaam én reputatie hebben veel te verduren gehad. En zonder tegenstander, is er weinig motivatie.
Lees het artikel op de mobiele website