Islam Makhachev heeft besloten om zijn lichtgewicht titel in de UFC officieel op te geven. De dominante kampioen wil zijn geluk beproeven in het weltergewicht. Het moment van overstappen vindt hij zelf ideaal.
Hij zag te weinig uitdagers in zijn eigen gewichtsklasse. Met Arman Tsarukyan uit de roulatie zag hij geen gevecht dat hem motiveerde. “Er zijn geen interessante tegenstanders meer in mijn divisie,” zei hij in een interview.
Alles veranderde na UFC 315. Jack Della Maddalena won de titel van Belal Muhammad. Daarna kwam UFC-baas Hunter Campbell direct naar Makhachev toe in de kleedkamer. “Nu is het moment,” kreeg hij te horen.
Makhachev twijfelde niet lang. Hij zei ja tegen het gevecht in een zwaardere klasse. De UFC wil dat hij het opneemt tegen Della Maddalena. Liefst in november, tijdens het jaarlijkse event in Madison Square Garden.
Makhachev had graag zijn lichtgewicht titel behouden. Hij wilde tot het rijtje behoren van vechters met twee titels tegelijk, zoals McGregor en Cormier. Toch vond hij het niet eerlijk om de titel vast te houden zonder verdediging.
Hij noemt de Ramadan in februari als reden. “Ik wil de divisie niet blokkeren voor meer dan een jaar.” Hij wil zijn sportieve nalatenschap behouden door actief te blijven.
Een terugkeer naar lichtgewicht sluit hij niet uit. Hij laat de deur open voor een comeback als er weer een interessant gevecht opduikt. Voor nu ligt zijn focus volledig op het weltergewicht en op het winnen van een tweede titel.
Het plan is simpel: goud winnen in een nieuwe klasse. De honger van Makhachev is nog lang niet gestild.
Lees het artikel op de mobiele website