Reinier de Ridder blijft niet stilzitten. In juli staat zijn vierde UFC-gevecht in negen maanden op de planning. Dit keer neemt hij het op tegen voormalig kampioen Robert Whittaker in Abu Dhabi op 27 juli. Als hij wint, ziet hij dat als een stap dichter bij een titelgevecht.
Hij kreeg het telefoontje over het gevecht via zijn manager Ali. "Zeg tegen niemand dat het rond is," kreeg hij te horen. Maar eenmaal in de sportschool wist iedereen het al. De UFC wilde het nieuws eigenlijk zelf aankondigen, maar het nieuws lekte al snel uit.
Reinier blijft nuchter onder de toenemende aandacht. Hij vindt het leuk, maar het is soms ook veel. Daarom houdt hij zijn schema strak. Eerst reist hij naar Turkije voor een seminar en podcast. Daarna gaat hij met zijn gezin zes weken naar Florida voor training en zomerschool voor de kinderen.
De laatste weken voor het gevecht brengt hij door in Abu Dhabi. Hij wil daar het kamp afronden. De kans is groot dat hij daarna een gooi kan doen naar de titel, maar dat hangt af van hoe hij Whittaker verslaat.
De Ridder weet dat een overtuigende overwinning op Whittaker hem op de radar zet. Hij denkt dat hij dan niet lang hoeft te wachten op een titelgevecht. Toch sluit hij een extra partij niet uit. Als er iets gebeurt bij het gevecht tussen Dricus du Plessis en Khamzat Chimaev, wil hij klaarstaan om in te vallen.
Hij blijft graag actief. UFC biedt hem kansen en hij grijpt ze met beide handen aan. Hij vindt het te mooi om te laten liggen. "Wie ben ik om nee te zeggen tegen een main event in Abu Dhabi tegen Whittaker?" zegt hij daar zelf over.
Sinds hij meer in Amerika traint, voelt hij zich sterker. Hij kan zwaarder trainen en merkt dat zijn lichaam steeds beter meekomt. De eerste weken van een kamp zijn zwaar. Maar daarna voelt hij zich fitter en sterker. Zijn doorzettingsvermogen betaalt zich uit.
Hij kijkt niet terug. Hij vindt dat de keuzes op het juiste moment kwamen. Bij ONE moest hij lang wachten op partijen. Nu weet hij wanneer hij vecht en kan hij zich goed voorbereiden. Dat geeft hem rust en focus.
Bo Nickal kreeg veel kritiek na zijn verlies, maar sprak lovend over Reinier. Ook voormalig rivaal Malikyn liet van zich horen. Hij gaf toe dat Reinier een tweevoudig kampioen is en respect verdient. Dat soort uitspraken doen De Ridder goed.
De Ridder blijft rustig onder de hype. Fans in Amerika herkennen hem steeds vaker. Zelfs op straat krijgt hij meer aandacht. Tijdens zijn laatste gevecht riepen mensen nog dat Bo Nickal hem zou slopen. Na afloop stonden ze voor hem te juichen. Dat geeft hem extra motivatie.
Hij bedankt de Nederlandse fans voor hun steun. Wie hem wil zien vechten in Abu Dhabi is van harte welkom. "Ik hoor dat veel mensen komen kijken. Dat zou echt tof zijn," zegt hij.
Lees het artikel op de mobiele website