Bij UFC 318 wordt niet alleen gevochten om de BMF-gordel, maar ook om symboliek. De uitreiking van de titel krijgt dit keer een onverwachte wending. UFC-baas Dana White, normaal gesproken de man die de gordel omdoet bij de kampioen, is opzij geschoven.
In plaats daarvan stappen Max Holloway en Dustin Poirier naar voren met een gezamenlijk verzoek: laat niemand minder dan Lil Wayne de gordel uitreiken aan de winnaar van hun hoofdgevecht.
Voor Poirier heeft deze keuze extra lading. Hij komt uit Louisiana, net als Lil Wayne. De rapper zal hem begeleiden bij zijn walk-out, in wat mogelijk zijn laatste optreden in de UFC wordt.
“Laat Weezy het doen,” zei Poirier stellig. Holloway was het daar direct mee eens. “Ik ga daar niet tegenin,” zei hij tijdens de persconferentie voorafgaand aan UFC 318.
Het komt zelden voor dat Dana White het belangrijkste moment van de avond moet afstaan. Bij grote gevechten is hij altijd degene die het goud om de middel van de winnaar bindt.
Maar de BMF-gordel is geen gewone titel. Deze is ooit in het leven geroepen als eerbetoon aan vechters met lef, strijdlust en karakter. En daarom wordt de ceremonie vaak overgedragen aan een speciale gast.
Eerder kreeg acteur Dwayne "The Rock" Johnson de eer tijdens UFC 244. Daarna was het oud-kampioen Jorge Masvidal die de gordel doorgaf aan Justin Gaethje bij UFC 291. In april 2024 was het UFC-icoon Mark Coleman die de gordel aan Holloway gaf na diens legendarische knock-out op Gaethje.
Nu is het de beurt aan een man uit de muziekscène. Dana White staat aan de zijlijn. Lil Wayne staat midden in de spotlight.
UFC 318 draait niet alleen om eer, maar ook om afscheid en revanche. Poirier heeft laten doorschemeren dat dit zijn laatste gevecht wordt. Hij wil het afsluiten met vuur. Voor hem is dit meer dan een titelstrijd.
Aan de andere kant staat Max Holloway, die koste wat het kost wil winnen. Hij verloor al twee trilogieën. Een derde keer op rij verliezen in zo’n reeks zou zwaar wegen. Daarom gaat hij er alles aan doen om dit keer boven te eindigen.
Beide mannen hebben geschiedenis geschreven. Ze hebben elkaar eerder getroffen. En nu, bij de afsluiting van hun rivaliteit, hebben ze samen een statement gemaakt door te kiezen voor Lil Wayne boven Dana White.
Het zegt iets over hoe groot deze avond is. En hoe persoonlijk.
Voor Lil Wayne is dit niet zomaar een optreden. Hij is geen gast in de tribune, maar een actieve deelnemer in het UFC-hoofdevenement. Zijn taak is niet alleen symbolisch, maar ook historisch.
Hij mag als eerste artiest ooit de BMF-gordel omdoen bij de winnaar van een UFC-gevecht. Dat is normaal alleen weggelegd voor kampioenen of legendarische vechters. Nu krijgt een rapper die eer. Omdat hij meer is dan een muzikant. Hij is een symbool van Poirier’s roots en een stem van de straat.
In een sport waar traditie alles betekent, heeft UFC een nieuwe bladzijde geschreven. En Dana White? Die staat deze keer niet in het midden van de octagon.
Lees het artikel op de mobiele website