Wat ooit de trots van de UFC was, is nu onderwerp van spot en frustratie. De zwaargewichtdivisie is volgens analisten als Jordan Ellis niet langer ‘shallow’, maar ingestort. En zelfs een buitenkans als Rico Verhoeven wordt door Dana White resoluut genegeerd.
Volgens Ellis is de kritiek niet nieuw. “Dana White zegt het nu openlijk: hij kijkt liever naar vlieggewichten,” stelt de MMA-analist van Bloody Elbow. Dat zegt alles over de staat van de zwaarste gewichtsklasse in de UFC.
De meeste gevechten missen pit. Slechts vijf vechters aan de top worden als ‘elite’ gezien. De rest van de top 15 is volgens Ellis “uit vorm of gewoon niet goed genoeg”. Waar zwaargewichten vroeger garant stonden voor chaos en knock-outs, zijn het nu vaak slopende puntoverwinningen of matige worstelpartijen.
Rico Verhoeven is op papier precies wat de UFC nodig heeft: een fit, ervaren, explosieve kampioen met een internationaal profiel. Toch is hij nergens in beeld. Terwijl de Nederlander zich voorbereidt op een mogelijke bokswedstrijd tegen Oleksandr Usyk, vraagt Ellis zich hardop af waarom de UFC hem niet haalt.
“We zouden een zwaargewichtversie van Alex Pereira kunnen hebben,” schrijft hij. “En zelfs als het niet werkt, zou Verhoeven vuur brengen in een divisie die nu doodbloedt.”
Het probleem ligt volgens Ellis niet bij de vechters, maar bij de organisatie. De UFC is niet bereid om buiten de eigen lijnen te kijken, zelfs niet in een noodsituatie.
De ellende begon na het vertrek van Francis Ngannou en het blessureleed van Jon Jones. Tom Aspinall leek hoop te bieden, maar ook hij staat sinds UFC 321 buitenspel door een dubbele oogprik in zijn eerste titelverdediging.
In plaats van opbouw en spanning, regeert nu vooral leegte. Zonder actie van bovenaf blijft de zwaarste divisie het zwakste punt van de UFC in 2026.
Lees het artikel op de mobiele website