Tom Aspinall zet alles op alles om zijn titel te behouden op UFC 321 in Abu Dhabi aankomend weekend. De Brit verdedigt zijn zwaargewicht titel tegen de snelle en slimme Fransman Ciryl Gane. Om klaar te zijn voor die uitdaging, heeft hij niemand minder dan Glory-kampioen Rico Verhoeven ingeschakeld.
“Rico is de beste kickbokser ter wereld,” zegt Aspinall in de countdown-video van de UFC. “Hij is al meer dan tien jaar kampioen bij Glory. En Gane vecht als een kickbokser, dus wie kan me beter helpen dan Rico?” De samenwerking tussen beide vechters is geen toeval. Ze kennen elkaar al langer en trainen vaker samen.
Rico Verhoeven is al sinds 2008 actief in het kickboksen en domineert Glory al meer dan 4000 dagen. In zijn laatste gevecht won hij nog van Artem Vakhitov, een voormalig tegenstander van Alex Pereira. Verhoeven zegt dat hij graag met Aspinall werkt, omdat hij leergierig blijft.
“Tom wil altijd beter worden,” vertelt Verhoeven. “Hij is kampioen, maar zegt dan nog steeds: ‘Geef me meer, geef me meer’. Dat is geweldig om mee te maken.” De Nederlandse vechter prijst Aspinall’s techniek en mindset: “Zijn boksen is top, zijn kickboksen net zo goed. In de kooi zie je dat terug.”
UFC 321 belooft vuurwerk te worden. Aspinall staat bekend om snelle finishes – zijn gemiddelde vechttijd is iets meer dan twee minuten. Toch is Ciryl Gane geen tegenstander die je moet onderschatten. Hij stond eerder tegenover Jon Jones en Francis Ngannou. Dat maakt hem gevaarlijk.
In een eerdere video was al te zien hoe Verhoeven Aspinall bijstond in training. Zijn invloed groeit, zeker nu hij mogelijk op het punt staat zijn eigen toekomst bij Glory in twijfel te trekken. Alhoewel een oude uitdager in Antonio Plazibat terug is.
Meer nieuws over Rico Verhoeven en zijn UFC-betrokkenheid lees je op Vechtsport Info.
Lees het artikel op de mobiele website