De overstap waar fans al jaren op hopen, lijkt nu echt dichtbij. Rico Verhoeven trainde met topcoach Eric Nicksick in Las Vegas, en alles wijst erop dat zijn debuut in de UFC aanstaande is.
Op Instagram verscheen deze week een video waarin Rico Verhoeven samenwerkt met Eric Nicksick, de man achter UFC-kampioenen als Sean Strickland en Francis Ngannou.
Nicksick straalt zichtbaar plezier uit: “Zó leuk om met mijn jongen Rico te mogen werken.” De sessie bij Xtreme Couture MMA verliep vlot, en de toon werd direct gezet toen Rico hem nuchter bevestigde: “Zo doen we dat, coach.”
Nicksick geldt als een van de meest gerespecteerde MMA-coaches ter wereld. Dat hij zijn samenwerking met Rico publiekelijk deelt, is een krachtig signaal. Volgens bronnen hoeft Rico niet mee te doen aan het talentenprogramma van de UFC, de ‘Dana White’s Contender Series’. Met zijn dominante carrière als langst regerend kampioen bij GLORY heeft hij dat stadium allang gepasseerd.
Wat insiders in de vechtsport bezighoudt, is de rol van Dennis Krauweel. Al jaren is hij de vaste trainer van Verhoeven en vormde hij de kern van diens succes in het kickboksen.
De overstap naar een andere sport en een andere trainingscultuur roept de vraag op: blijft Krauweel onderdeel van het team, of draagt hij nu over aan Nicksick?
Een officieel UFC-contract is er nog niet, maar alles aan deze samenwerking ademt voorbereiding. Nicksick is niet iemand die zomaar met iedereen werkt, en zijn enthousiasme spreekt boekdelen.
Ook Rico lijkt zich op zijn gemak te voelen in het MMA-ritme. Wie hem zag bewegen in de video, zag geen kickbokser op bezoek, maar een zwaargewicht die zijn plek aan het opeisen is.
Voor de UFC is de komst van Rico Verhoeven een commerciële buitenkans. Hij is niet alleen een gevestigde naam in Europa, maar ook fysiek en mentaal voorbereid op het hoogste niveau.
Als alles op z’n plaats valt, vecht hij dit jaar nog in de octagon – onder leiding van een van de beste coaches die de sport te bieden heeft.
Lees het artikel op de mobiele website