Reinier de Ridder maakte zaterdag zijn debuut op het grote UFC-podium. Zijn tegenstander was Brendan Allen. De Ridder begon sterk, maar kon het tempo niet volhouden. In de tweede ronde nam Allen het over. Met stoten en controle op de grond brak hij de weerstand van de Nederlander. Waardoor deze voor lange tijd zal zijn uitgeschakeld.
Aan het eind van de vierde ronde was De Ridder zo uitgeput dat hij nauwelijks naar zijn hoek terug kon lopen. Coach Harun Ozkan wachtte niet langer. Hij besloot het gevecht te stoppen, een zeldzame actie in de MMA-wereld.
Op zondag plaatste Ozkan een emotioneel bericht op sociale media. Hij schreef dat het geen makkelijke beslissing was, maar wel de juiste. Volgens hem had Reinier de strijd willen voortzetten, ondanks de schade. Maar als coach voelde hij de verantwoordelijkheid om zijn vechter te beschermen.
"Mijn taak is niet alleen coachen, maar ook waken over de gezondheid van mijn vechter," aldus Ozkan.
Ozkan kent De Ridder al jaren. Hij zag signalen die hem deden besluiten in te grijpen. Hij wilde voorkomen dat zijn pupil onnodige schade opliep.
Voor De Ridder was dit zijn eerste verlies in de UFC. Hij had eigenlijk tegen Anthony Hernandez moeten vechten, een duel met mogelijke titelimplicaties. Maar dat plan viel weg. Nu staat hij weer onderaan de ladder.
Toch blijft Ozkan positief. Er zijn geen excuses. Ze erkennen het verlies en richten zich op herstel en evaluatie. Volgend jaar willen ze sterker terugkomen.
De Ridder zelf heeft daarop nog niet gereageerd. Zijn fans hopen op een comeback. Wel vroeg hij de UFC al om een nieuwe kans.
Intussen was het niet alleen De Ridder die voor spektakel zorgde in Vancouver. Ex-Glory-kampioen Belgaroui maakte indruk met zijn debuut. De zaal stond op z’n kop na zijn overwinning.
Voor wie alles wil volgen rond De Ridder, Allen, Belgaroui en andere vechters, biedt de UFC-sectie van Vechtsport Info een duidelijk overzicht van het laatste nieuws, uitslagen en interviews.
Lees het artikel op de mobiele website