Hij verloor dik, maar zijn naam klonk luider dan ooit. Paddy Pimblett ging afgelopen weekend onderuit tegen Justin Gaethje op UFC 324, maar die nederlaag zou weleens de deur kunnen openen naar het grootste gevecht in de sport.
In een knalharde vijf ronden durende strijd moest Pimblett zijn meerdere erkennen in interimkampioen Justin Gaethje. ‘The Highlight’ gaf een masterclass en liet zien waarom hij tot de elite van de lightweight-divisie behoort. Pimblett toonde veerkracht, maar kwam fysiek en tactisch tekort.
Toch werd het duel door insiders al getipt als “het belangrijkste gevecht sinds jaren” – mede omdat het de aftrap was van het nieuwe $7,7 miljard durende mediacontract met Paramount. UFC-baas Dana White weet wat hij doet: spektakel en commercie gaan hand in hand.
En nu zou er zomaar iets groters op de loer kunnen liggen voor ‘The Baddy’. Want met het historische UFC-evenement bij het Witte Huis in aantocht – gepland als grootste gala ooit met tot wel acht titelgevechten – zoekt de organisatie naar supersterren.
Conor McGregor heeft al laten weten daar te willen vechten, maar een tegenstander is er nog niet. Zijn geplande clash met Michael Chandler lijkt van de baan. En dus wijst alles richting Pimblett als de ideale vervanger.
De twee Ieren samen in de kooi? Voor de fans een droom. Voor de UFC een goudmijn. En voor beide vechters: dé kans om zichzelf opnieuw op de kaart te zetten.
Een gevecht tussen Pimblett en McGregor zou volgens kenners niet alleen miljoenen views opleveren, maar ook sportief van grote waarde zijn. Voor McGregor betekent een winstpartij een directe titelshot. Voor Pimblett geldt precies hetzelfde: een stunt tegen de voormalige dubbelkampioen zou zijn naam voorgoed vestigen.
De hype groeit, en het momentum lijkt perfect. Zelfs na een verliespartij lijkt Paddy’s ster alleen maar feller te schijnen.
Lees het artikel op de mobiele website