Michael Morales had amper zweet op zijn voorhoofd toen de partij tegen Gilbert Burns voorbij was. De Ecuadoriaan had minder dan vier minuten nodig om het gevecht te beëindigen. En dat deed hij niet tegen zomaar iemand. Burns is oud-titeluitdager en al jaren een topnaam in de weltergewicht divisie.
Morales begon scherp en zette meteen druk. Zijn eerste rake stoten deden direct schade. Burns probeerde nog terug te vechten met een takedown. Maar Morales stond snel weer op en sloeg keihard toe. De scheidsrechter moest ingrijpen op 3:39 in de eerste ronde. De partij was over voordat het echt begonnen was.
Niet alleen het publiek was onder de indruk. Ook collega-vechters en UFC-kampioenen reageerden massaal. Ze zagen Morales als een nieuwe serieuze bedreiging in de divisie.
Derek Brunson tweette: “Ok, ik ben overtuigd. Zet Garry vs Morales op het programma.” Chito Vera was ook enthousiast: “Michael naar de top van de divisie.” Het respect was duidelijk. Zelfs de ervaren elite kijkt nu met andere ogen naar Morales.
Met deze overwinning staat Morales nu op een professioneel record van 18-0. Dat is geen kleinigheid. Vooral niet als je laatste slachtoffer Gilbert ‘Durinho’ Burns heet. Voor Morales voelt het als een doorbraak.
Hij liet zien dat hij niet alleen een talent is, maar ook echt thuishoort in de top. Zijn snelheid, kracht en kalmte vielen op. Hij maakte geen fouten, strafte wel af. Dit was geen toevalstreffer, dit was een waarschuwing aan de rest van de divisie.
UFC Vegas 106 draaide om Morales. En wie hem nog niet serieus nam, doet dat nu zeker wel. De vraag is nu: wie durft als volgende tegenover hem te staan?
Lees het artikel op de mobiele website