Direct na zijn overwinning tijdens UFC 317 werd Ilia Topuria in de octagon geconfronteerd met rivaal Paddy Pimblett. Wat begon als een onverwacht moment, eindigde in fysieke duwpartij voor het oog van duizenden fans in de T-Mobile Arena in Las Vegas.
Topuria, die net zijn tweede UFC-titel had gewonnen in een hogere gewichtsklasse, was in het bijzijn van zijn vrouw en kind. Toch liet hij zich niet tegenhouden en ging hij het duel met Pimblett verbaal én fysiek aan. UFC-president Dana White was er op dat moment niet bij en reageerde achteraf woest.
Tijdens de persconferentie na het evenement liet White er geen twijfel over bestaan. “Ik weet niet wie hem daar heeft binnengelaten. Dat had nooit mogen gebeuren,” zei hij.
Volgens White zou hij het direct hebben gestopt als hij nog aanwezig was geweest bij het gevecht. “Mijn probleem is: zijn vrouw en kind stonden daar ook. Dat is geen plek voor dit soort dingen. Het was gewoon een slechte beslissing van iemand die daar verantwoordelijk voor was.”
White benadrukte dat het verschil groot is met de face-off tussen Joshua Van en kampioen Alexandre Pantoja eerder op de avond. Die werd namelijk wél van tevoren goedgekeurd.
Hoewel de confrontatie tussen Topuria en Pimblett tot veel reacties leidde bij fans en media, is het nog onduidelijk of dit gevecht daadwerkelijk als volgende gepland wordt. Pimblett heeft een perfect UFC-record van 7-0, maar is nog geen topcontender.
Daarentegen staan vechters als Arman Tsarukyan en Justin Gaethje wél hoog op de ranglijst en lobbyen al langer voor een titelgevecht. Tsarukyan was zelfs ingeschakeld als back-up voor het titelgevecht van UFC 317. White lijkt voorlopig niet happig op een promotionele ‘grudge match’ als Pimblett vs. Topuria.
Lees het artikel op de mobiele website