Magomed Ankalaev is de nieuwe kampioen in de lichtzwaargewichtklasse van de UFC. Hij versloeg Alex Pereira tijdens UFC 313 en leek klaar om door te pakken tijdens International Fight Week.
Maar nu staat hij daar: zonder tegenstander, zonder duidelijkheid. Volgens Ankalaev hebben zowel Alex Pereira als Jiri Prochazka een gevecht tegen hem afgewezen. Dat liet hij weten via een opvallende post op X:
“Is er iemand in de lichtzwaargewicht-divisie die tegen mij durft te vechten? Jiri en Alex willen het blijkbaar niet.”
De UFC had gehoopt op een knaller voor UFC 317. Maar Pereira zou, volgens Ankalaev, het gevecht niet hebben geaccepteerd. Prochazka bedankte vanwege studieverplichtingen. En dus zoekt de kampioen naar alternatieven.
De problemen voor Ankalaev stapelen zich op. De meeste topvechters zijn ofwel geblesseerd, komen net van een verlies, of hebben al eerder van hem verloren.
Carlos Ulberg, met acht overwinningen op rij, lijkt de enige logische optie. Maar zelfs die partij is nog niet bevestigd.
Andere namen als Jan Blachowicz, Aleksandar Rakić en Johnny Walker hebben al tegen Ankalaev gevochten en verloren. En mannen als Khalil Rountree en Jamahal Hill zitten al vast in andere geplande gevechten.
Dominick Reyes is aan een goede reeks bezig, maar zijn status is onzeker. En nieuwe namen zoals Azamat Murzakanov en Zhang Mingyang zitten nog in de opbouwfase.
Ankalaev heeft nu de titel, maar geen podium om het te laten zien. En dat begint frustrerend te worden. Hij wil vechten, het liefst tegen de besten. Maar die lijken hem te mijden, om wat voor reden dan ook.
De UFC zit nu met een probleem. De divisie is leeg aan de top, en de kampioen heeft niemand over. Tenzij iemand ineens durft op te staan.
Lees het artikel op de mobiele website