Robert Whittaker de UFC ster zit in zwaar weer. Twee flinke nederlagen in korte tijd hebben hem hard geraakt. Eerst kreeg hij een kaakbreuk te verduren tegen Khamzat Chimaev. Daarna verloor hij van Nederlander Reinier de Ridder.
Die klappen voel je niet alleen fysiek. Ook mentaal hakken ze erin. Whittaker is geen prater, maar nu lijkt zelfs hij niet meer zeker van zijn toekomst in de UFC.
Collega-vechter Caio Borralho heeft geen goed gevoel bij de situatie. Volgens hem is Whittaker zijn vuur kwijt. “Zijn gezicht zegt alles,” zei Borralho in een interview. “Ik zie geen honger, geen oorlog in zijn ogen.”
Hij zei het met respect, maar de boodschap kwam hard aan. Als zelfs medestrijders je afschrijven, dan weet je dat het serieus is.
Maar Whittaker is nog niet klaar. Althans, dat zegt hij zelf. In een gesprek na zijn laatste partij zei hij: “Nog vier gevechten. Dat is wat ik wil. Dan stop ik.”
Hij heeft zijn pijlen gezet op een laatste kans voor de titel. Misschien nog één keer tegen Khamzat. Misschien tegen Dricus Du Plessis. Maar dat ligt allemaal aan zijn prestaties.
Wat wil hij echt? Niet langzaam wegglijden, maar met een knal stoppen. Zijn droom: de titel pakken, de handschoenen op de grond leggen en afscheid nemen als kampioen.
Die droom is nog niet dood, maar hij flikkert. Of het lukt, weet niemand. Maar als iemand het kan, is het Bobby Knuckles wel. Of was het gevecht tegen de Ridder de nagel aan de doodskist van Whittaker?
Lees het artikel op de mobiele website