Rico Verhoeven laat Glory achter zich en maakt zich op voor een nieuwe uitdaging. Terwijl speculaties over een overstap naar de UFC toenemen, biedt een opvallende naam zich aan: Remco Pardoel. De Nederlandse MMA-pionier ziet mogelijkheden om Rico klaar te stomen voor het hoogste niveau binnen de Amerikaanse MMA-organisatie.
Op Instagram deelde Verhoeven vandaag een korte sprint training met touwtje, begeleid door de woorden: “Voor wat gaat komen…” De video zette fans direct aan het denken. Gaat hij écht de UFC in? Binnen de vechtsportwereld gonst het van de geruchten. Er zou zelfs al een contract zijn aangeboden voor UFC 324, tegen de Pool Marek Bujło. Die partij gaat niet door. Bujło weigerde en werd kort daarna op staande voet ontslagen door de UFC.
Verhoeven blijft stil over details, maar zijn lichaamstaal is duidelijk. Hij traint door. Hard. En niet meer voor een kickbokspartij. Dat signaal werd ook opgepikt door Remco Pardoel, de man die in 1994 op brute wijze indruk maakte bij UFC 2 en geldt als de grondlegger van MMA in Nederland.
“Ik zie je wel verschijnen als je bij de top 4 of hoger van de UFC wil komen,” reageerde Pardoel onder Rico’s post. Geen grote woorden, maar een duidelijke boodschap. Als iemand weet wat ervoor nodig is om in de UFC te overleven, dan is het Pardoel. Hij combineerde judo en jiu-jitsu lang voordat dat de norm werd in MMA (gaat verder onder video).
Volgens analisten en oud-vechters als Stefan Struve is dat precies waar de winst ligt. “Staand hoeft niemand Rico iets te leren. Maar op de grond? Daar zit het verschil tussen winnen en overleven in de UFC", zegt hij. En Pardoel is daarvoor dé man.
Verhoeven domineerde jarenlang het zwaargewicht bij Glory. Hij vocht tegen de besten, verdedigde zijn titel keer op keer en bouwde een wereldnaam op. Maar in de ring had hij alles al gezien. De overstap naar MMA, en dan met name de UFC, is een logische vervolgstap. Tegelijk ook een risicovolle. MMA is geen kickboksen. Wie op de grond niet mee kan, ligt eruit – letterlijk.
Remco Pardoel weet dat als geen ander. Hij vocht in de tijd dat er nauwelijks regels waren, geen gewichtsklassen en geen vangnet. Zijn ervaring, gecombineerd met Verhoeven’s fysieke dominantie en discipline, zou een zeldzame mix kunnen opleveren.
De vraag is niet meer óf Rico de stap maakt. De vraag is: met wie?
Lees het artikel op de mobiele website