Youssef Zalal de Marokkaanse UFC vechter had geen hele ronde nodig om Josh Emmett op zijn knieën te krijgen afgelopen weekend bij UFC 320. Sterker nog: het gevecht duurde maar iets langer dan anderhalve minuut.
In die korte tijd maakte hij duidelijk wie de baas was. Met een vlijmscherpe armklem dwong hij Emmett tot opgave. En dat maakt hem de eerste die Emmett ooit in ronde één wist te stoppen. Geen kleine prestatie dus van de man die als de Badr Hari van de UFC wordt gezien.
Veel vechters blijven knijpen tot de scheids ertussen springt. Zalal niet. Hij hoorde Emmett 'tap' roepen en liet meteen los.
“Misschien is dat een slechte gewoonte,” zei Zalal later met een halve lach. “Maar ik dacht: ik ga zijn arm niet breken.”
Emmett probeerde zijn elleboog nog te blokkeren, maar maakte ‘m eigenlijk juist kwetsbaarder. En toen Zalal hem vastzette, wist hij meteen: dit zit goed.
Zalal zag Emmett niet als zomaar een tegenstander. Voor hem is het een icoon, een echte vechter.
“Hij is een legende, bro,” zei hij. “Hij vocht om een interimtitel. Ik wil ook ooit zo worden.”
Dat respect voelde je in alles wat hij deed. Geen natrappen. Geen show. Gewoon een vechter die zijn werk deed, maar het menselijk hield.
Zalal stapte niet met een grote grijns de octagon uit. Sterker nog: hij voelde zich een beetje schuldig.
“Hij had zijn moeder bij zich,” zei hij. “Hij zei dat hij zich beter voelde dan ooit. Zijn gewichtscut was top. Alles liep perfect… En dan kom ik daar en stop hem in 90 seconden. Dat is zuur, man.”
Dat zijn woorden. Geen grote praat, geen borstklopperij. Gewoon een eerlijke reactie van iemand die snapt dat vechten meer is dan winnen of verliezen.
Voor deze partij had Emmett flink uitgepakt. Hij trainde met niemand minder dan oud-kampioen TJ Dillashaw.
Alles wees erop dat hij in topvorm was. Maar Zalal liet zich niet intimideren. Hij was scherp, snel en dodelijk effectief. En vooral: hij bleef respectvol.
Een mix die je niet vaak ziet in de kooi.
De overwinning op Emmett kwam niet uit de lucht vallen. Kort daarvoor versloeg hij de Nederlandse vechter William Gomis tijdens een UFC-event in Las Vegas.
Daar maakte hij al indruk met zijn snelheid en souplesse.
Zalal is niet alleen fysiek sterk, maar ook slim. In een eerder gevecht merkte hij hoe zijn tegenstander een smerige, gladde techniek probeerde toe te passen om onder druk uit te komen.
Hij besprak dit openlijk na afloop. Niet om te klagen, maar om het spel eerlijk te houden.
Lees het artikel op de mobiele website