Ilia Topuria had maar een paar minuten nodig om iedereen met open mond achter te laten. Bij UFC 317 maakte hij korte metten met Charles Oliveira. Eén klap, en het licht ging uit.
In die paar seconden zette hij niet alleen een topvechter buitenspel, maar gooide hij ook olie op het vuur van een discussie die al jaren speelt: wie is de grootste UFC-vechter ooit?
Khabib? Of toch Topuria?
Topuria begon pas in 2020 bij de UFC. Maar man, wat ging het snel.
Hij won al zijn 17 gevechten. Niet op punten, maar meestal met knock-outs of submissies. En niet tegen de minsten. Denk aan Hall, Mitchell, Emmett, Volkanovski, Holloway en nu dus ook Oliveira.
Wat hem extra indrukwekkend maakt? Hij doet het in meerdere gewichtsklassen. En hij is nog nooit verslagen. Nul keer. Nada. Hij pakte titels in twee divisies. En dat allemaal zonder ooit zijn ongeslagen status te verliezen.
Khabib Nurmagomedov is een legende. Laten we daar duidelijk over zijn. 29 overwinningen, nul verlies. En dat met een stijl waar je letterlijk geen kant op kon. Hij drukte tegenstanders tegen de kooi, hield ze op de grond en sloopte hun hoop langzaam maar zeker.
Maar: zijn tijd als kampioen was kort. Hij won pas in 2018 de titel, terwijl hij al sinds 2012 bij de UFC zat. Hij verdedigde zijn titel maar drie keer. Toen stopte hij, op zijn hoogtepunt.
Hij liet wel wat vragen achter. Wat als hij tegen een piek-Ferguson had gevochten? Wat als hij tegenover Oliveira had gestaan?
Het verschil zit hem misschien hier: risico. Khabib was als een schaakspeler die nooit fouten maakte. Maar Topuria? Die durft. Hij vecht tegen iedereen. In meerdere divisies. En hij heeft zich al vaker in de problemen gewerkt, zoals tegen Jai Herbert. Maar hij komt altijd terug. Harder.
En dat maakt hem zo spannend. Hij neemt geen veilige route. Hij gaat recht op zijn doel af.
Tja, wat betekent "de grootste"? Is dat de langste winning streak? De meest technische? Of gewoon degene die het meeste indruk maakt?
Khabib verloor nooit een ronde, dat is waar. Maar Topuria zet records neer die nog niemand ooit haalde. Hij is sneller, veelzijdiger en durft meer.
Toch: Khabib heeft meer gedaan buiten de kooi. Hij coacht nu Islam Makhachev en zijn neef Umar. Zijn naam leeft voort in een hele generatie vechters.
Topuria moet nog laten zien of hij dat ook kan. Maar één ding is zeker: hij zit op schema. En hard ook.
“Ik wil vechten tegen de besten,” zei Topuria na zijn overwinning. “Ik ben niet hier om veilig te spelen. Ik ben hier om te heersen.”
Lees het artikel op de mobiele website