Joe Rogan spaart zijn woorden niet. Volgens hem is Khamzat Chimaev op Middleweight nog gevaarlijker dan ooit. De extra kilo’s lijken zijn energie ten goede te komen, en Rogan gelooft dat Khamzat nu op zijn echte niveau zit. "Bij 85 kilo kan hij blijven gaan, zonder kapot te gaan van het cutten," zegt hij.
Toch gelooft Rogan niet dat dit een simpele klus wordt. Dricus Du Plessis is sterk, kan goed worstelen en heeft volgens hem gevaarlijke jiu-jitsu skills. “Hij is een grote, taaie vent,” zegt Rogan. De echte vraag blijft: kan hij Khamzat op de grond houden? Of erger nog, Khamzat van zich afschudden?
De voorbereiding van Khamzat gaat serieus. Arman Tsarukyan is aangesloten bij zijn trainingskamp. Die samenwerking wekt verwachtingen. Tsarukyan noemt de trainingssessies “een oorlog” en zegt dat alleen de sterkste vechters dat aankunnen. Hij noemt Khamzat “hard en meedogenloos” in de gym.
Voormalig kampioen Kamaru Usman laat er geen twijfel over bestaan: Khamzat is levensgevaarlijk. Hij herinnert fans eraan dat Khamzat zelfs na klappen van Gilbert Burns en anderen, gewoon bleef doorgaan. “Hij is niet te stoppen, tenzij je hem echt sloopt,” zegt Usman.
Aan de andere kant staat een vastberaden Du Plessis. Hij gelooft niet dat Khamzat hem fysiek kan domineren. “Hij heeft misschien een geweer, maar ik heb een tank,” zegt hij. Volgens Dricus draait het niet alleen om kracht, maar om compleet zijn. “Dit is geen worstelwedstrijd. Dit is MMA.”
Daniel Cormier voorspelt vuurwerk. Hij denkt dat Du Plessis met zijn onvoorspelbare stijl Khamzat flink kan verrassen. “Het is geen gewone stijl. Hij valt vanuit rare hoeken aan. Dat maakt hem gevaarlijker dan mensen denken.”
Meerdere vechters, waaronder Sean Strickland, zetten vraagtekens bij Khamzats cardio. “Hij is goed voor één ronde, daarna zakt hij in,” zegt Strickland. Demetrious Johnson is het daarmee eens: “Als hij hem niet afmaakt in ronde één of twee, is DDP favoriet.”
Toch blijft er veel geloof in Khamzats stijl. Bo Nickel, zelf een topgrappler, denkt dat worstelen op hoog niveau het verschil gaat maken. “Je kan hem niet voorbereiden met standaard worstelaars. Wat hij doet, is iets anders.”
Ilia Topuria, Michael Chiesa en Yoel Romero zijn het over één ding eens: deze strijd gaat alles veranderen in de middengewichtklasse. Iedereen voelt dat deze wedstrijd groter is dan alleen een titelgevecht. Dit is een gevecht om respect, controle en eeuwige roem.
Lees het artikel op de mobiele website