Geen titelgevecht, geen trash talk. Israel Adesanya sprak deze week over iets veel zwaarders. Tijdens een live Google Meet met fans, later gedeeld op zijn YouTube-kanaal, riep de voormalige UFC-kampioen op tot strengere straffen na de dood van zijn vriend en teamgenoot Fau Vake. De zaak blijft hem achtervolgen – en hij wil dat de wet verandert.
Adesanya richt zijn pijlen op zogenoemde ‘king hits’, onverwachte klappen van achteren die volgens hem levens verwoesten. Zijn boodschap is helder: wie zo toeslaat, moet veel harder worden aangepakt.
Fau Vake, vechter bij City Kickboxing, overleed in mei 2021 na een aanval buiten een bar in Auckland. Terwijl anderen hem vasthielden, kreeg hij een harde klap tegen zijn hoofd. Hij viel achterover, brak zijn schedel en liep een hersenbloeding op. Negen dagen later stierf hij in het ziekenhuis.
Daniel Havili kreeg twee jaar en negen maanden cel voor doodslag. Ofa He Mooni Folau bekende mishandeling met de intentie om letsel toe te brengen en kreeg zes maanden huisarrest. Die straf zit Adesanya dwars.
“Er is niets koninklijks aan,” zei hij fel op X over de ‘king hits’. Hij noemde het laf en verwerpelijk. Vooral het huisarrest schoot bij hem in het verkeerde keelgat. Volgens Adesanya voelde het alsof de straf nauwelijks impact had, zeker in een periode waarin iedereen toch al binnen zat door lockdowns.
Samen met anderen in Nieuw-Zeeland zet hij zich via de stichting Walk Without Fear in voor strengere wetgeving. Zijn doel is duidelijk: wie iemand met een onverwachte klap neerhaalt, moet volgens hem tot 15 à 20 jaar kunnen krijgen.
Terwijl Adesanya buiten de kooi strijdt voor verandering, staat ook sportief veel op het spel. Na bijna een jaar afwezigheid en drie nederlagen op rij keert hij terug tegen Joe Pyfer tijdens UFC Seattle.
UFC-analist Din Thomas gelooft dat de situatie hem juist scherper maakt. In de podcast The Bohnfire zei hij dat Adesanya nog altijd gevaarlijk is, misschien zelfs gevaarlijker nu hij weet dat hij niet mag verliezen. Volgens Thomas heeft de voormalige kampioen vaker laten zien dat hij piekt wanneer hij iets wil bewijzen.
Adesanya zelf gaf eerder aan dat hij het einde van zijn loopbaan ziet naderen. Dat besef kan druk geven, maar ook focus. In Seattle zal blijken of hij die intensiteit opnieuw kan omzetten in een statement.
Lees het artikel op de mobiele website