Ilia Topuria laat er geen twijfel over bestaan. Hij heeft één grote droom: vechten in Madrid, voor zijn eigen mensen, in het gigantische Santiago Bernabeu-stadion.
En hij weet al precies tegen wie. Zijn zinnen staan op twee aartsrivalen: Paddy Pimblett en Arman Tsarukyan. Topuria zei letterlijk: “Ik wil dat gevecht in Madrid. Ik wil daar Pimblett zijn gezicht aftrappen. En Arman? Die pak ik daarna ook wel.”
Topuria heeft het vaak gehad over Pimblett. Hij wil het zo snel mogelijk met hem uitvechten. “Ik wacht niet op hem. Ik ben flexibel, ze hoeven me niks raars te beloven,” zei Topuria.
Hij wil dat de UFC dit gevecht plant op zijn voorwaarden, in Spanje, met de fans achter zich. “Ik vecht in mijn achtertuin, voor mijn volk,” zei hij. “En ik zorg dat die Brit gaat liggen.”
Over Arman Tsarukyan is Topuria nóg harder. Hij vindt dat Arman “geen focus heeft” en niet klaar is voor de grote jongens. “Hij is niet op mijn niveau,” zei Topuria. “Ik veeg de vloer met hem aan.”
Hij ziet Tsarukyan als een opwarmertje. Zijn focus ligt op spektakel, niet op ‘makkelijke gasten’. Maar als de UFC het wil, slaat hij ook hem in Madrid helemaal aan gort.
Dana White, de grote baas van de UFC, liet weten dat hij deze droom serieus neemt. Hij zegt al druk bezig te zijn met plannen om UFC naar Spanje te halen.
Volgens Dana is Topuria “de Spaanse versie van Rafael Nadal” qua populariteit. “Als er iemand is die dit kan trekken, dan is hij het,” zei White.
Hij snapt dat het lastig is met tv-tijden en logistiek, maar hij blijft positief. UFC in Madrid? Het zou zomaar eind 2026 kunnen gebeuren.
Topuria wil niet alleen een gevecht. Hij wil een show, iets groots. “Ik wil de Spaanse cultuur erin stoppen. Eten, muziek, alles,” zei hij.
Hij wil dat fans het gevoel krijgen dat ze bij iets legendarisch zijn. Zijn doel? De beste UFC-avond ooit, recht in het hart van Madrid.
Topuria vocht al jaren niet meer in Spanje. Hij mist dat gevoel. “Het is tijd dat ik weer vecht voor mijn volk,” zei hij.
Na grote overwinningen tegen namen als Volkanovski, Holloway en Oliveira, vindt hij dat hij het verdiend heeft. “Madrid, ik kom eraan,” beloofde hij.
Lees het artikel op de mobiele website