Cristiano Ronaldo investeert miljoenen in de vechtsport. Niet als fan of toeschouwer, maar als mede-eigenaar van WOW FC, een nieuwe MMA-organisatie die de strijd wil aangaan met marktleider UFC. Samen met UFC-kampioen Ilia Topuria vormt hij nu het gezicht van een ambitieus project dat veel verder reikt dan de kooi.
Ronaldo kondigde donderdag zelf zijn deelname aan via social media. De Portugese superster wordt aandeelhouder van WOW FC, een Spaanse MMA-promotie die in korte tijd duizenden bezoekers wist te trekken met groots opgezette evenementen. “MMA vertegenwoordigt waarden waar ik echt in geloof,” zegt Ronaldo tegen onze redactie. “Discipline, respect, veerkracht en het constante streven naar uitmuntendheid.”
De timing is opvallend. Ronaldo nadert het einde van zijn voetbalcarrière in Saoedi-Arabië en lijkt zich nadrukkelijk te positioneren voor het leven daarna. Met zijn wereldwijde invloed, zakelijke instinct en kapitaal kan hij het verschil maken. En dat is precies wat WOW FC nodig heeft om uit de schaduw van UFC te stappen.
Ilia Topuria, regerend UFC-lichtgewichtkampioen, is al langer verbonden aan WOW FC. Opmerkelijk is dat hij en Ronaldo in 2024 nog lijnrecht tegenover elkaar stonden. Voorafgaand aan UFC 308 koos Ronaldo openlijk voor Max Holloway als winnaar, een uitspraak die bij Topuria slecht viel. “Ik had niet verwacht dat iemand als jij het verschil tussen arrogantie en vertrouwen niet zou zien,” reageerde hij destijds.
De toon is inmiddels volledig gedraaid. Topuria verwelkomde Ronaldo publiekelijk met de woorden: “Welkom bij de familie.” Hun samenwerking symboliseert hoe topsporters vanuit verschillende disciplines elkaar steeds vaker opzoeken buiten het veld of de kooi. WOW FC lijkt hun gedeelde vehikel om MMA in Europa, Latijns-Amerika en het Midden-Oosten steviger op de kaart te zetten.
WOW FC wil meer zijn dan een alternatieve promotor. De organisatie mikt op een nieuwe generatie fans die opgegroeid is met YouTube, TikTok en crossover-events. De samenwerking tussen een mondiale voetbalster en een ongeslagen vechter past perfect in die strategie. Volgens de organisatie zelf is de toetreding van Ronaldo “een mijlpaal en een keerpunt voor de toekomst van MMA.”
Voor Topuria is de betrokkenheid van Ronaldo ook zakelijk waardevol. Hij krijgt meer zeggenschap buiten de UFC, waar hij nog steeds onder contract staat. Voor Ronaldo is het de kans om invloed uit te oefenen in een sport die hij bewondert, maar die volgens hem meer mainstream verdient te worden.
Vandaag vindt WOW 24 plaats in Spaans Baskenland, het eerste grote evenement sinds Ronaldo’s toetreding die meer verdiende dan alle UFC vechters bij elkaar. De verwachtingen zijn hoog. Het programma is gevuld, het publiek komt massaal opdagen en de spotlights zijn feller dan ooit.
Voor Topuria en Ronaldo telt nu maar één ding: bewijzen dat dit project meer is dan een PR-stunt.
Lees het artikel op de mobiele website