De recente beelden van UFC ster Jon Jones in Tsjetsjenië zorgen voor toenemende onrust binnen én buiten de MMA-wereld. De voormalig UFC-kampioen bezocht de zoon van president Ramzan Kadyrov tijdens diens verjaardagsfeest. Op video's is te zien hoe Jones lacht, poseert met vuurwapens en zichtbaar op zijn gemak is tussen militaire figuren.
Volgens sportjournalist Karim Zidan is dit geen onschuldige trip. Hij noemt Jones' bezoek een directe steun aan een regime dat al jaren wordt beschuldigd van marteling, onderdrukking en politieke intimidatie. “Hij weet wat hij doet,” zegt Zidan. “Deze beelden worden gebruikt voor staatspropaganda, en Jones levert daar zijn gezicht voor.”
Greg Jackson, voormalig coach van Jones, liet weten “diep teleurgesteld” te zijn in de actie van zijn oud-leerling. Volgens hem is er geen sprake van onwetendheid. “Jones heeft toegang tot alle informatie. Hij kiest ervoor dit te doen, ondanks de bekendheid van het regime en de internationale veroordeling.”
Ook Amnesty International heeft zich uitgesproken over de situatie. Zij noemen het “zorgelijk” dat een wereldberoemde sporter zich laat filmen op een plek waar mensenrechten dagelijks worden geschonden. De beelden zouden volgens hen bijdragen aan het normaliseren van onderdrukking.
Jones werd ook gefilmd op een trainingslocatie waar militairen worden klaargestoomd voor inzet aan het front in Oekraïne. Volgens Russische verslaggevers stond hij daar zelfs met een raketwerper in de hand. Die beelden veroorzaakten extra onrust. Experts noemen het ondenkbaar dat een UFC-icoon zich verbindt aan oorlogspropaganda.
Het bezoek valt bovendien samen met hernieuwde spanningen tussen Jones en Khamzat Chimaev. Eerder leidde een confrontatie op straat tot opschudding, waarbij Chimaev Jones op straat zou hebben aangepakt. Die situatie is te zien in deze video.
Ook de rivaliteit met Tom Aspinall blijft sudderen. Jones bespotte hem eerder vanwege zijn visuele beperking, wat leidde tot felle reacties vanuit de MMA-gemeenschap. De hele kwestie werd besproken.
Zidan sluit af met een waarschuwing. “Dit gaat niet meer over vechtsport. Dit gaat over hoe invloedrijke figuren bijdragen aan het legitimeren van regimes met bloed aan hun handen.” Oud-vechters zoals Daniel Cormier en Michael Bisping riepen Jones op om verantwoording af te leggen.
Wat bedoeld leek als een PR-uitje, is veranderd in een internationale kwestie. Het imago van Jon Jones, ooit onbetwist binnen de sport, wankelt nu meer dan ooit.
Lees het artikel op de mobiele website