Voor Reinier de Ridder staat er komend weekend meer op het spel dan alleen een overwinning. In Las Vegas wacht een cruciaal duel met Caio Borralho tijdens UFC 326. Na zijn nederlaag in Vancouver moet de Nederlander laten zien dat hij nog steeds bij de top van het middengewicht hoort.
Het gevecht kan zijn carrière opnieuw op gang brengen. Maar bij een nieuwe nederlaag wordt de weg naar een titelgevecht ineens een stuk langer.
Nog geen jaar geleden leek alles de goede kant op te gaan voor De Ridder. De vechter uit Breda klom razendsnel omhoog in het middengewicht van de UFC. In slechts acht maanden boekte hij vier overwinningen op rij.
Het hoogtepunt van die reeks was zijn overwinning op voormalig kampioen Robert Whittaker. Daarmee bracht hij zichzelf ineens in de buurt van een titelgevecht. De volgende stap leek een duel met Khamzat Chimaev te worden.
Maar zover kwam het niet. Tijdens het main event van UFC Vancouver liep het anders. Tegen Brendan Allen begon De Ridder nog sterk, maar vanaf de tweede ronde verloor hij steeds meer energie. Uiteindelijk moest zijn coach Harun Özkan ingrijpen en het gevecht stoppen.
Voor veel Nederlandse MMA-fans was dat een pijnlijk moment.
Maanden later werd duidelijk wat er misging. De Ridder kampte met bloedarmoede, een probleem dat hij eerder in zijn carrière ook al had gehad. In combinatie met een extreem druk schema bleek het te veel voor zijn lichaam.
Hij vocht vijf keer binnen een jaar en dat eiste zijn tol. “Ik had niks meer in mij, ik kon amper bewegen,” vertelde De Ridder later.
Na een herstelperiode en behandelingen, waaronder zuurstoftherapie, voelt de Nederlander zich weer beter. Nu staat hij opnieuw in de kooi, ruim vier maanden na zijn laatste partij.
In Las Vegas wacht een gevaarlijke tegenstander. Caio Borralho begon zijn UFC-loopbaan met zeven overwinningen op rij voordat Nassourdine Imavov zijn reeks stopte in 2025.
Volgens De Ridder is de Braziliaan een slimme en berekende vechter. “Hij is defensief sterk en iemand die weinig risico neemt,” zei hij eerder.
Ook voormalig UFC-vechter Stefan Struve ziet hoe belangrijk dit duel is. Volgens hem moet De Ridder een duidelijk statement maken als hij wil blijven meedoen met de top van de divisie.
Struve verwacht dat de Nederlander zal proberen het gevecht naar de grond te brengen, al weet hij dat dat geen eenvoudige taak wordt tegen een sterke en atletische tegenstander.
Het gevecht tussen De Ridder en Borralho staat op de main card van UFC 326 in de T-Mobile Arena in Las Vegas. Beide mannen verloren hun vorige partij en hebben dus iets recht te zetten.
Voor de winnaar ligt de weg naar de top van het middengewicht weer open. Voor de verliezer wordt het een stuk moeilijker om nog in het titelplaatje te komen.
De partij van De Ridder maakt deel uit van een groot evenement. In het main event zet Max Holloway zijn BMF-titel op het spel tegen Charles Oliveira.
Lees het artikel op de mobiele website