UFC-vechter Dan Hooker ligt onder vuur na het organiseren van een amateur toernooi in zijn eigen achtertuin in Auckland, Nieuw-Zeeland. Tijdens dit ongeorganiseerde vechtevenement, dat plaatsvond op 24 mei, vochten 32 amateurs op zijn grasveld terwijl buurtbewoners verbaasd toekeken over het hek.
Hooker zette een prijs van $50.000 op het spel voor de winnaar van de ‘one-minute scrap’ gevechten.
Een van de deelnemers, Jon Paul ‘Fightdog’ Te Rito, droeg tijdens zijn deelname een enkelband en zat eigenlijk in een rehabilitatieprogramma. De man is lid van de Mongrel Mob, een beruchte Nieuw-Zeelandse bende. Doordat hij vocht tijdens dit evenement, werd hij doorverwezen naar de politie wegens mogelijk schenden van zijn borgvoorwaarden.
Hooker greep direct in en schreef een brief ter ondersteuning van Te Rito. Daarin noemde hij het evenement een “gezonde uitlaatklep om met levensdruk om te gaan” en “een vorm van zelfexpressie”. Volgens Hooker is vechten beter dan “een onpersoonlijke therapiesessie”. Zijn steun werkte: de rechter oordeelde dat Te Rito geen regels had overtreden.
De kritiek op Hooker barstte los nadat hij de video’s van alle gevechten op YouTube zette. Bokscoach Billy Meehan noemde het "ordinaire straatgeweld" en zei dat mensen er ernstig gewond of zelfs gedood konden worden. Volgens hem waren de vechters niet goed getraind en slecht gematcht.
Hooker haalde zijn schouders op over de ophef. In een interview zei hij: “Er zijn wat linkse mensen die lopen te janken, maar sinds wanneer is het illegaal om met handschoenen aan in je achtertuin te vechten?” Volgens hem werd het toernooi begeleid door ervaren mensen en waren er veiligheidsregels, zoals een knockdown-regel en medische checks na afloop.
In plaats van te stoppen, is Hooker juist gemotiveerd om door te gaan. “Ik wilde het eigenlijk bij één keer laten. Maar nu mensen proberen me te stoppen, voel ik me verplicht om het nog eens te doen,” zei hij.
Ook deelnemers aan het toernooi steunen hem. Een vechter zei: “We gaan toch wel vechten. Op straat of hier. Dan liever in een gecontroleerde omgeving.”
Lees het artikel op de mobiele website