Khamzat Chimaev is gearriveerd in de Verenigde Staten. Daarmee maakt hij een eind aan wekenlange geruchten over visaproblemen en gezondheidsproblemen. Op sociale media deelde de ongeslagen UFC-vechter een foto bij de Amerikaanse douane op LAX.
Zijn post, onder een Amerikaanse vlag, bevestigt dat hij zich voorbereidt op zijn gevecht tegen Dricus du Plessis. De titelstrijd vindt plaats op 16 augustus tijdens UFC 319 in Chicago. Met zijn aanwezigheid in het land kan Chimaev zich nu focussen op het kampioensgevecht.
Op X (voorheen Twitter) barstten de reacties los. Sommige fans vierden zijn aankomst alsof het om een overwinning ging. Anderen haalden uit naar Sean Strickland, voormalig kampioen in dezelfde divisie.
Khamzat Chimaev
Reacties als "Sean Strickland crashout will be legendary" en "The Wolf has arrived" lieten zien hoe groot de hype is. De rivaliteit met du Plessis krijgt extra lading, zeker nu beide vechters openlijk hun zinnen hebben gezet op de titel. Chimaev wil zich bewijzen als de dominante kracht in het middengewicht.
Robert Whittaker weet als geen ander wat beide vechters kunnen. Hij verloor van Du Plessis in 2023 en werd in 2024 in de eerste ronde gesubmitt door Chimaev. In een podcastaflevering sprak hij open over het aankomende gevecht.
Whittaker ziet Chimaevs takedowns als een groot risico voor Du Plessis. Maar hij waarschuwt: als Chimaev hem niet snel uitschakelt, dan keert het gevecht in het voordeel van de Zuid-Afrikaan. Du Plessis heeft volgens Whittaker een enorme conditie en blijft vechten, zelfs onder druk.
Het gevecht op UFC 319 lijkt daarmee een explosieve botsing te worden tussen een snelle starter en een taaie volhouder. De vraag blijft: wie breekt als eerste?
Lees het artikel op de mobiele website