Jamal Ben Saddik heeft zich voor het eerst uitgesproken over zijn strafzaak. In een openhartig gesprek legt hij uit hoe het zit met zijn veroordeling en wat er werkelijk aan de hand is. De media brachten groot nieuws, maar volgens Jamal is het beeld dat geschetst werd, niet compleet.
Hij kreeg twintig maanden cel opgelegd, maar hoeft deze niet achter tralies uit te zitten zolang het zijn werk niet in de weg zit. "Ik kan mijn werk als vechter gewoon blijven doen," zegt hij tegen Remy Bonjasky. In België gelden regels die bepalen dat straffen onder de drie jaar op alternatieve manieren mogen worden uitgevoerd.
Volgens Jamal komt de straf door verkeerde keuzes in zijn verleden. Hij zegt te lang verbonden te zijn gebleven aan mensen uit zijn omgeving die hem geen goed deden. "Ik had daar eerder afstand van moeten nemen," geeft hij toe.
Toen hij zijn verhaal persoonlijk toelichtte in de rechtbank, werd zijn straf meteen gehalveerd. "Dat gaf opluchting," zegt hij. Niet omdat hij onschuldig is, maar omdat hij het kon uitleggen. "Ik heb fouten gemaakt. Daar sta ik voor."
Een belangrijk deel van het verhaal draait om zijn voormalige hoofdsponsor Sky. Jamal kreeg dit aanbod in een periode waarin er weinig wedstrijden waren, mede door corona. "Toen kwam het aanbod om telefoons te verkopen. Ik dacht: waarom niet?"
Achteraf bleek dit een slechte keuze. Hij erkent dat hij de gevolgen toen niet kon overzien. "Als ik toen had geweten wat ik nu weet, had ik het nooit gedaan. Maar op dat moment leek het logisch."
Jamal benadrukt dat hij nooit is opgepakt of vastgezet. Er liep een onderzoek sinds 2021, maar hij hoefde zich maar één keer te melden voor verhoor. "Ik ben nooit uit mijn huis gehaald. Geen zes man aan de deur. Dat beeld klopt niet."
Zijn omgeving wist al jaren van de zaak. "Ik heb nooit iets verborgen. Maar ik ben ook niet iemand die alles op Instagram gooit." Voor hem was het belangrijkste dat hij op het juiste moment zijn kant van het verhaal kon vertellen.
Wat Jamal stoort, is de manier waarop de media omgaan met dit soort nieuws. "Als er iets negatiefs is, word je meteen uitgenodigd aan tafel. Voor positieve verhalen blijven de uitnodigingen uit."
Hij haalt aan dat hij ooit bij een talkshow (Renze, RTL), zat die hem op een andere manier had voorgesteld dan hij verwachtte. "Ze wilden me op de slachtbank leggen. Dat was niet wat vooraf besproken was."
Ondanks de veroordeling is Jamal nog steeds actief als vechter. "Ik ben 34, ik kan dit jaar nog gewoon afmaken." Hij verwacht dat er in 2026 een definitieve beslissing komt over hoe de straf verder wordt uitgevoerd.
Glory, de organisatie waarvoor hij vecht, wist al langer van de situatie. "We hebben alles open besproken. Ze wisten wat er kon gebeuren."
Hij is blij dat hij niet stil hoeft te zitten. "Ik kan blijven trainen, blijven vechten. Mijn werk gaat door."
Lees het artikel op de mobiele website