Artem Vakhitov daagde Rico Verhoeven uit tijdens Glory 100 voor de zwaargewicht titel. Het werd aangekondigd als een topgevecht. Glory bouwde de spanning op. Verhoeven zelf noemde Vakhitov een van zijn zwaarste tegenstanders ooit.
Maar fans zagen dat anders. Wat in de ring gebeurde, viel behoorlijk tegen. Het gevecht kwam nooit echt op gang. Social media ontplofte met reacties vol teleurstelling.
Rico Verhoeven leek op sommige momenten kansen te zien. Maar hij drukte nooit echt door. Geen knock-out, geen overtuiging. Alsof hij zelf twijfelde of zich toch wat overrompeld voelde door de Rus.
Vakhitov gaf ook weinig gas. Dat riep vragen op, tot later bekend werd dat hij al in de tweede ronde zijn bicep had afgescheurd. Hij vocht met één arm door.
Het gevecht voelde scheef. Verhoeven is groter, zwaarder, sterker. Vakhitov komt uit het lichtzwaargewicht en moest flink inleveren om deze partij te doen.
Door de blessure werd het verschil nog duidelijker. Vakhitov kon zich niet meer verdedigen. Toch ging Verhoeven er niet vol overheen. Dat vinden fans onbegrijpelijk.
Na afloop klonk er weinig applaus. Verhoeven kreeg juist kritiek. Hij zou kansen gemist hebben, te voorzichtig zijn geweest en te weinig risico hebben genomen.
Veel fans geloven zijn woorden niet meer. Ze vinden dat hij zijn titel behoudt zonder echte uitdaging. Begint zijn imago als onverslaanbare kampioen te wankelen?
Na afloop zei Verhoeven dat Vakhitov weer teruggaat naar lichtzwaargewicht. Daar kan hij volgens hem opnieuw kampioen worden. Maar eerst moet hij herstellen.
Een afgescheurde bicep is niet niks. Het is nu hopen dat Vakhitov goed en snel herstelt. Daarna kan hij zijn echte comeback plannen, in zijn eigen klasse.
Lees het artikel op de mobiele website