Er gloort hoop voor Khamzat Chimaev. Zijn coach ziet kansen voor deelname aan het veelbesproken UFC White House-event. En hij maakt één ding duidelijk: Chimaev is geen Rus meer.
De speculatie over mogelijke uitsluiting van Russische vechters hangt al weken boven het evenement. Maar volgens zijn team heeft Chimaev een andere status.
“We wachten gewoon af wat de UFC gaat beslissen,” zegt zijn coach. Er gaan geruchten dat Russische atleten niet welkom zijn op de kaart. “Hoe dan ook, hij is geen Rus meer. Dat vergeten mensen.”
Volgens hem vertegenwoordigde Chimaev altijd al Zweden. Nu komt daar iets bij. “Nu vertegenwoordigt hij de VAE.” De middengewichttopper heeft een paspoort van de Verenigde Arabische Emiraten, woont daar en bezit er een huis.
Hij spreekt Engels en is volledig gevestigd in het land, benadrukt zijn coach. Dat zou het eenvoudiger maken om te vechten op een evenement dat politiek gevoelig ligt. “Maar de mensen die over de macht beschikken en zich bezighouden met de politiek, dat laat ik aan hen over.”
Khamzat Chimaev na het verslaan van Dricus Du Plessis
Het geplande UFC White House-event is geen doorsnee gala. Door de locatie en de politieke lading ligt deelname onder een vergrootglas. Nationaliteit speelt daarin een rol.
Voor Chimaev kan zijn nieuwe vertegenwoordiging een uitweg zijn. Waar andere Russische vechters mogelijk tegen beperkingen aanlopen, lijkt hij via de Verenigde Arabische Emiraten een omweg te hebben gevonden.
Ondertussen klinkt er ook sportieve speculatie. Kamaru Usman denkt dat Chimaev het middengewicht ontgroeid is. Volgens hem zou dat kunnen verklaren waarom Chimaev interesse toont in een gevecht met ‘Poatan’.
Usman begrijpt die gedachte. Als een vechter moeite heeft met het halen van het gewicht, dan is een stap omhoog logisch. Een titel in een hogere klasse opent bovendien nieuwe deuren in de divisie daaronder.
Voor Chimaev draait het nu eerst om duidelijkheid van de UFC. Maar dankzij zijn nieuwe status lijkt een optreden op het White House-event in elk geval niet langer uitgesloten.
Lees het artikel op de mobiele website