Rico Verhoeven is klaar voor zijn titelverdediging bij Glory 100 vandaag, maar dat weerhoudt hem er niet van om zijn teamgenoot UFC kampioen Tom Aspinall volop te steunen. De Nederlandse kickbokskampioen, die al meer dan 4000 dagen de titel draagt, spreekt vol lof over de Brit.
Volgens Verhoeven maakt Jon Jones geen enkele kans als hij ooit de ring instapt tegen Aspinall. “Hij veegt de vloer met hem aan,” zegt Rico vol overtuiging. “Tom is een beest. Op de grond én staand.”
De band tussen de twee topvechters is hecht. Verhoeven noemt het een broederschap. Ze helpen elkaar, of ze nu zelf vechten of niet. Het draait om vertrouwen en loyaliteit, niet om ego.
“Voor anderen is hij Tom Aspinall, voor mij is hij gewoon Tom,” vertelt Verhoeven. “Een vriend, een broer. Hij is zachtaardig, nederig en altijd bereid te helpen.”
Verhoeven hoopt dat de UFC het gevecht tussen Jones en Aspinall snel rond krijgt. Hij zegt er klaar voor te zijn om Aspinall te helpen met de voorbereiding.
Volgens Rico heeft Jones nog nooit iemand als Tom tegenover zich gehad. Vooral staand is Aspinall volgens hem dodelijk. “Zelfs in het kickboksen zou hij een topvechter zijn,” zegt hij. “Hij zou een serieuze tegenstander voor mij zijn.”
Naast zijn lofzang op Aspinall kijkt Verhoeven ook naar zijn eigen indrukwekkende statistiek. Meer dan 4000 dagen kampioen bij Glory, en nog steeds gretig.
“Het is bizar als je dat getal hoort,” zegt hij. “Je zit erin en denkt er niet bij na. Maar als je het dan hoort: wow.”
Hij schrijft zijn succes toe aan constante zelfkritiek en de wil om te blijven groeien. “Elke dag proberen beter te worden, dat is alles.”
Hoewel veel fans en kenners hem de beste kickbokser ooit noemen, blijft Verhoeven bescheiden. Hij laat dat oordeel aan anderen.
“Ik ben dankbaar als mensen dat zeggen. Maar ik zeg het niet over mezelf,” zegt hij. “Ik doe het met liefde en plezier. Het enige dat ik hoop is dat mensen waarderen wat ik doe.”
Lees het artikel op de mobiele website