Levi Rigters staat er weer. Niet op papier, maar echt op Glory 104 zaterdag tegen Asadulla Nasipov. In de sportschool in Den Haag traint hij er met volle focus voor. Zijn trainer Mike Polanen heeft zich gehuld in een dik beschermpak, alsof hij pucks gaat vangen op een ijshockeyveld. Maar ook die laag schuim redt hem niet van de trappen van Levi.
Rigters is klaar voor Glory 104 in Ahoy, waar het zaterdag flink gaat knallen. De winnaar van het toernooi krijgt begin december een kans op een gevecht met niemand minder dan Rico Verhoeven. En dat wil Levi. Maar hij denkt niet te ver vooruit.
“Rico zit ergens in m’n achterhoofd,” zegt hij nuchter tegen de Telegraaf. “Maar ik kijk eerst naar zaterdag. De vorige keer had ik Rico al in m’n hoofd vóór de ring. Ik werd gek van mezelf. Dat ga ik niet nog een keer doen.”
Zijn laatste gevecht was eind augustus. Hij vocht toen tegen Jamal Ben Saddik. Niet zomaar een potje – Levi de Marokkaanse reus neer met een strakke trap op de lever. “Dat was precies zoals we het hadden bedacht,” zegt hij met een tevreden glimlach.
Het was een mooi moment voor Levi, vooral na een lastige periode waarin hij hard moest herstellen van zijn verlies tegen Rico Verhoeven in het GelreDome. Dat verlies kwam keihard aan. Niet alleen fysiek, maar vooral mentaal. In een eerder open gesprek vertelde hij hoe zwaar dat was: “Iedereen liet me vallen”.
Maar Levi heeft zich teruggevochten. Letterlijk.
Zijn trainer zag het allemaal gebeuren, van dieptepunt tot wederopstanding. En hij heeft er een sterk verhaal bij. “In de voorbereiding stond Levi tegenover iemand die wij hier The Boogeyman noemen. Iedereen is bang voor die gast, zelfs tijdens de training,” vertelt Polanen. “Hij slaat iedereen kapot. Maar Levi? Die sloeg hem neer. Bam. Dat was de kers op de taart.”
Dat is het soort lef dat Levi nu uitstraalt. Hij is zelfverzekerd, vastberaden en rustiger in z’n hoofd. Dat laatste is misschien wel het belangrijkste. Tegen Asadulla Nasipov uit Rusland moet hij zaterdag als eerste aan de bak. Daarna volgt nog een tweede partij, afhankelijk van hoe het toernooi loopt.
Of hij Nasipov kent? Niet persoonlijk. Maar Levi en zijn team hebben al zijn partijen bekeken. “We hebben een plan,” zegt hij. “Net als tegen Ben Saddik.”
Overigens was er ook nog even sprake van een nieuwe clash met Ben Saddik tijdens Glory 104, maar de Belg wees een wildcard af. Hij wilde niet tegen Nico Horta vechten. “Snap ik ook wel,” zegt Polanen. “Hij heeft de laatste tijd veel klappen gehad.”
Rondom zijn persoon is het de laatste maanden ook niet altijd rustig geweest. Zo kreeg Levi na zijn uitspraken en prestaties online te maken met haat en bedreigingen. Zijn reactie daarop was duidelijk: “Dit gaat wel ver,” zei hij.
Toch blijft hij scherp. Hij laat zich niet afleiden. Niet door berichten op internet, en ook niet door Rico Verhoeven. “Ik wil die partij. Maar ik moet het wel verdienen,” zegt hij. “Stap voor stap. Zaterdag moet ik knallen.”
Lees het artikel op de mobiele website