Het publiek hield de adem in toen Jamal Ben Saddik plots neer ging tijdens Glory 103. De Marokkaanse zwaargewicht werd met een vernietigende levertrap uitgeschakeld door Levi Rigters.
De klap dat Jamal Ben Saddik neerging kwam hard aan, letterlijk en figuurlijk. De sfeer sloeg om in de zaal, vooral omdat er één iemand opvallend ontbrak: Rico Verhoeven.
Grote namen zoals Peter Aerts, Ernesto Hoost en Remy Bonjasky waren gewoon aanwezig. Ze genoten zichtbaar van het spektakel. Maar het viel fans en kenners op dat Verhoeven alweer schitterde door afwezigheid. Dat leidt steeds vaker tot kritiek.
Van links naar rechts: Peter Aerts, Remy Bonjasky en Ernesto Hoost.
Zeker omdat Glory 103 misschien wel het begin markeert van een nieuwe bedreiging voor zijn titel.
Na een knappe overwinning op Cristian Ristea, teamgenoot van Verhoeven, richtte Mory Kromah zich meteen tot de kampioen. Zijn woorden waren grof maar duidelijk. Hij wil Rico. En snel ook.
Kromah vecht eigenlijk niet eens in het zwaargewicht, maar sloopt tegenstanders alsof het niets is. Zijn opmars is niet te negeren.
Terwijl de meeste fans naar Glory keken, plaatste Rico stilletjes iets op zijn eigen Facebookpagina. Een foto van een oude training met Francis Ngannou. Geen lange tekst, geen uitleg.
Alleen de naam 'Ngannou' met een vuistje ernaast. Meer niet. Maar voor kenners was het genoeg.
Het is geen geheim dat Rico Verhoeven al jaren aast op een clash met Ngannou. De Kameroense ex-UFC-kampioen is echter met andere dingen bezig. Hij probeert een bokswedstrijd te regelen met Deontay Wilder.
Of hij Rico serieus neemt, is nog maar de vraag.
Waar Glory 103 knalde in de ring, speelde Verhoeven zijn eigen spel online. Een strategische zet? Of een gemiste kans om aanwezig te zijn op het grootste kickboksevenement van het moment?
De meningen zijn verdeeld. Eén ding is zeker: de druk op Rico neemt toe.
Lees het artikel op de mobiele website