Zaterdag 14 juni staat Rico Verhoeven in de ring tijdens Glory 100 in Ahoy Rotterdam. Hij neemt het op tegen de Russische vechter Artem Vakhitov.
Om zich optimaal voor te bereiden, zocht hij een sparringspartner van formaat: UFC-zwaargewicht interim kampioen Tom Aspinall.
De twee testten elkaars buikspieren in een oefening die allesbehalve normaal is. De stoten vlogen over en weer en kwamen hard aan. Een gewoon mens zou op de grond liggen van de pijn, maar Rico en Tom hielden zich stoer.
Ze lieten niets merken. Ze maakten het zelfs een wedstrijdje: wie geeft als eerste op? Dat gebeurde niet. De graadmeter gaf aan hoe hard de klappen binnenkwamen, en die scores logen er niet om.
Beide mannen wilden niet onderdoen voor elkaar. Elke klap werd met dezelfde kracht teruggegeven. De beelden van de test zijn inmiddels viraal gegaan en fans zijn onder de indruk.
Het was niet zomaar een oefening. Het was een mentale en fysieke test. En Rico liet zien dat hij mentaal sterker is dan ooit.
Rico wil geen risico nemen tegen Vakhitov. Hij weet dat de Rus hard slaat en technisch sterk is. Daarom kiest hij voor keiharde voorbereiding.
De samenwerking met Aspinall laat zien hoe serieus hij deze partij neemt. Hij traint niet alleen voor de winst, hij leeft ernaartoe alsof het zijn laatste kans is.
Lees het artikel op de mobiele website