Scott Rudmann, een van de oprichters van Glory Kickboxing, nam op 8 september ontslag. Hij was jarenlang het gezicht achter de schermen van de organisatie. Zijn vertrek kwam onverwachts en viel midden in een periode van chaos en kritiek binnen de organisatie.
Wat de schok nog groter maakte, was dat Rudmann niet stil bleef na zijn ontslag. In een reactie op een artikel van Vechtsport Info liet hij zich kritisch uit over Glory en specifiek over zwaargewicht kampioen Rico Verhoeven. Die zou volgens Rudmann zelf bepalen tegen wie hij vecht.
De opmerkingen van Rudmann sloegen in als een bom. Fans die al langer twijfelen aan de eerlijkheid binnen Glory zagen zijn uitspraken als bevestiging. Volgens hen krijgt Verhoeven al jaren voorrang en bescherming. Deze denken dat zijn tegenstanders zorgvuldig worden uitgekozen om risico’s te beperken.
De vraag is echter of Verhoeven daar zelf alleen de hand in heeft gehad. Als het echt zo is. Rudmann was namelijk jarenlang mede-eindverantwoordelijk. Als hij dit echt wist, heeft hij dat toen dus toegestaan. Dat roept vragen op over zijn eigen rol in het geheel. Welke belangen speelde een rol?
Rico Verhoeven kiest zijn tegenstanders zelf uit - zegt ex Glory topman
Toch valt niet te ontkennen dat Verhoeven tegenover grote en gevaarlijke tegenstanders stond. Denk aan Badr Hari, Errol Zimmerman, Gökhan Saki en Daniel Ghiță. Hij verloor zelfs een keer keihard met een knock-out tegen Zimmerman. Critici blijven echter volhouden dat de echte bedreigingen zorgvuldig werden vermeden of dat Verhoeven bevoordeeld werd.
Zijn gevecht met Jamal Ben Saddik is daar een voorbeeld van volgens insiders. Na een zware partij in het Gelredome, waar Verhoeven gehavend raakte, vroegen veel fans zich af waarom de wedstrijd niet eerder werd gestopt. Er werd gesteld dat er onduidelijkheid was over de ronde-timing en dat Verhoeven mogelijk extra tijd kreeg.
Een rematch blijft uit en Verhoeven maakte in niet misverstane woorden duidelijk hoe hij over Ben Saddik denkt. De twee gingen elkaar te lijf bij een van de gevechten van Verhoeven. Wat resulteerde in een schorsing voor Ben Saddik, een straf voor Verhoeven bleef uit. Of werd niet openlijk gecommuniceerd.
De twijfels over Verhoeven zijn al langer aanwezig. Zijn populariteit en commerciële waarde maken hem belangrijk voor Glory. Veel mensen denken dat de organisatie daarom regels heeft opgerekt. Wat Rudmann nu dus lijkt te bevestigen.
Rico Verhoeven in gevecht met Jamal Ben Saddik
Op social media blijven deze geluiden toenemen. Fans voelen zich bedrogen. Ze willen eerlijkheid in de sport, geen sterrenstatus die met privileges komt. Ook zijn er tegengeluiden van fans die het opnemen voor Verhoeven.
Het blijft een lastig verhaal. Was het Verhoeven zelf die alles bepaalde? Of was het Glory, met mensen als Rudmann, die het toelieten? De waarheid ligt waarschijnlijk ergens in het midden. Duidelijk is in elk geval dat de onrust nog lang niet voorbij is.
De organisatie lijkt door interne conflicten verdeeld. Het controversiële project "GLORY Underground" bracht al kritiek en verlies van vertrouwen. Fans vragen zich af wat de volgende stap van Glory zal zijn. Rudmann is weg, maar zijn woorden galmen nog na.
Verhoeven en zijn team hebben nog geen officiële reactie gegeven. Of die nog komt is onzeker. Wat wel zeker is, is dat het vuur nu weer flink is opgelaaid.
Lees het artikel op de mobiele website