Tijdens de persconferentie van Glory 103 in Rotterdam Ahoy ging het allang niet meer alleen over vechten. Jamal Ben Saddik stal de show nog vóórdat hij de ring in was gestapt.
De Marokkaanse zwaargewicht verscheen in een opvallend overhemd, ontworpen als een Palestijnse keffiyeh. Het zwart-witte patroon en de Palestijnse vlag sprongen direct in het oog. Het was geen toeval.
Ben Saddik zei geëmotioneerd: “Ik draag dit uit sympathie met mijn broeders en zusters in Gaza.” Hij stond er zichtbaar achter en liet zien dat dit voor hem meer was dan mode. Het was een politiek statement, midden op een groot internationaal podium. Ben Saddik Kreeg een daverend applaus van het aanwezige publiek.
Alsof het overhemd nog niet genoeg opschudding veroorzaakte, liep het later helemaal uit de hand. Levi Rigters probeerde zijn tegenstander uit de tent te lokken tijdens de staredown. Hij pakte Ben Saddik zelfs vast, en toen knapte er iets.
De twee stonden neus aan neus, klaar om buiten de ring af te rekenen. Beveiligers sprongen ertussen en voorkwamen een knokpartij die live voor de ogen van de pers had kunnen gebeuren. Backstage ging het opnieuw bijna mis en moest er extra beveiliging aan te pas komen.
De spanning is dus niet alleen sportief, maar ook persoonlijk. Beide vechters lijken op ontploffen te staan nog vóór het eerste belsignaal.
Ben Saddik is niet de eerste vechter die zich openlijk achter de Palestijnse zaak schaart. Ook Badr Hari en andere kickboksers, waaronder niet-moslims, kozen eerder al publiekelijk een kant.
Fans zijn verdeeld. Sommigen prijzen Ben Saddik om zijn lef, anderen vinden dat sport en politiek gescheiden moeten blijven. Eén ding is zeker: hij liet niemand onberoerd.
De persconferentie van Glory 103 werd een chaos van statements, provocaties en bijna-gevechten. Waar fans normaal een voorspelbare staredown zien, kregen ze nu drama dat de spanning alleen maar groter maakte.
Zaterdag is het zover. Ben Saddik en Rigters stappen de ring in. En na wat er tijdens de persconferentie gebeurde, lijkt het duel meer beladen dan ooit.
Lees het artikel op de mobiele website