Roel Mannaart vecht deze zondag in Japan voor het eerst sinds 2019 weer om zijn K-1 zwaargewicht titel. Die titel heeft hij destijds gewonnen, maar nooit echt verdedigd.
Dat zit niet iedereen lekker. Zeker niet bij Sina Karimian, die het hele verhaal niet bepaald sportief opvat.
Hij ziet Mannaart die ook bij Glory in de ring stond niet als een echte kampioen. In een felle boodschap zegt hij:
“Je hebt sinds 2019 niet meer gevochten en je noemt jezelf kampioen? Je bent een nep kampioen. Je hoort die gordel niet eens te dragen.”
Karimian lijkt duidelijk klaar te zijn met wachten.
Mannaart vecht in Japan tegen Ke Jee, een Japanse zwaargewicht. Maar juist die keuze valt slecht bij Karimian.
Hij had zelf graag tegenover Mannaart gestaan en ziet Ke Jee niet als een geloofwaardige uitdager. De teleurstelling druipt van zijn woorden af.
Karimian houdt wel van een opstootje. Hij zoekt vaker de confrontatie. Ook tijdens Glory 99 kreeg hij het aan de stok met Tomáš Možný, die hem toen versloeg. Toch stapte hij daarna meteen weer het strijdtoneel op.
Zelfs Rico Verhoeven, die zelden zijn mening spaart, twijfelde na afloop van dat event aan Karimian’s rol. In een online reactie was hij snoeihard over de gang van zaken rond Glory 99.
“Ik zeg gewoon wat ik denk,” zei Rico vanaf huis. “Het zag er niet goed uit.”
Roel Mannaart heeft sinds 2019 geen officiële titelverdediging meer gedaan. Door blessures en uitstel na COVID-19 bleef de gordel bij hem, maar het vuur leek even weg.
Tot nu. Zondag staat hij er weer, voor het eerst in jaren. En de druk ligt hoog. Niet alleen vanuit Japan, maar zeker ook vanuit zijn oude rivalen.
De vraag is of Mannaart nog het niveau van toen haalt. Of dat Karimian straks kan zeggen: “Zie je wel?”
Lees het artikel op de mobiele website