Jamal Ben Saddik staat opnieuw in de spotlights. De Marokkaanse vechter neemt het op tegen Levi Rigters tijdens Glory 103 vandaag in Rotterdam Ahoy. Maar hij kijkt verder dan alleen dit toernooi. En ziet een gevecht tegen boksicoon Tyson Fury en voormalig UFC kampioen Francis Ngannou ook wel zitten.
Ben Saddik wil de beste zijn. Niet alleen binnen Glory, maar ook daarbuiten. Hij heeft twee grote namen op zijn radar: Tyson Fury en Francis Ngannou. En hij twijfelt er niet aan dat hij ze aankan.
Zijn laatste optreden bij Glory 100 liep anders dan gehoopt. Een scheenbeen blessure zorgde ervoor dat de dokter de partij stopte. Jamal had zich goed voorbereid, maar zijn toernooi eindigde vroeg.
Hij baalde enorm. “Ik was teleurgesteld, maar wat gebeurd is, is gebeurd,” zegt hij. Hij keek niet terug, maar zette direct zijn zinnen op herstel en een nieuwe kans.
Na een paar weken rust voelde zijn scheenbeen weer goed. Hij trainde voluit en merkte dat alles weer meewerkt. “Ik heb nergens last van,” zegt hij. “Ik ben er klaar voor.”
De timing van zijn terugkeer is geen toeval. Hij wil koste wat het kost in het toernooi blijven. “Dat was mijn doel voor dit jaar,” vertelt hij.
Hoewel Sofian Laidouni officieel won, voelt Ben Saddik zich niet echt verslagen. “We hebben niet echt gevochten,” zegt hij. “Ik weet niet hoe hij met mij in de ring zou overleven.”
Hij blijft diplomatiek, maar het is duidelijk dat hij dat gevecht als onaf beschouwt. “Misschien vechten we later dit jaar nog,” zegt hij hoopvol.
De volgende tegenstander is Levi Rigters. Een lange, technische vechter met veel groei. Maar Ben Saddik gelooft dat zijn ervaring en kracht de doorslag zullen geven.
“Hij had grote gevechten, maar nooit eentje zoals met mij,” zegt hij met zelfvertrouwen. “Het gaat geen drie rondes duren.”
Ben Saddik was aanwezig bij Rigters’ laatste partij tegen Rico Verhoeven. Hij zag kansen die Rigters liet liggen. Volgens hem heeft Rigters in de afgelopen maanden niet genoeg gedaan.
“Ik zit in een goed ritme,” legt hij uit. “Hij heeft maanden niet gevochten. Ik denk dat ik nu de favoriet ben.” En dat werd gisteren versterkt door de explosie tijdens de staredown in Amsterdam. De fans raken er niet over uitgesproken. Al vinden sommige dat er een schorsing moet volgen voor Rigters.
Als het aan Ben Saddik ligt, blijft het niet bij Glory. Hij wil zich meten met de allergrootsten in de vechtsport. “Ik wil tegen de besten vechten,” zegt hij. “En voor mij zijn dat Tyson Fury en Francis Ngannou.”
Hij denkt niet dat ze het lang volhouden in zijn ring. “Geef me één van die twee in mijn sport. Ik maak het af. Ze houden het niet vol.”
Ook als het om boksen gaat, ziet hij mogelijkheden. Hij wil zichzelf meten op alle vlakken. “Als het alleen boksen is, heb ik ook een kans,” zegt hij. “Ik wil weten wie echt de beste is.”
Ben Saddik is beschikbaar, in welke vechtsport dan ook. “Als ze aan mij denken, hebben ze een groot probleem,” voegt hij eraan toe.
Naast zichzelf ziet Ben Saddik nog twee Marokkaanse namen op de kaart van Glory 103. Nabil Khachab en Mehdi Ait El Hadj vechten ook mee. Hij vindt dat prachtig om te zien.
“Als Marokkanen vechten, vechten we allemaal,” zegt hij trots. “Als zij winnen, winnen we allemaal.” Hij hoopt dat de Marokkaanse vlag hoog zal wapperen. De fans zullen gespannen mee kijken.
Op de vraag wie hij in de finale ziet, is hij duidelijk. “Ikzelf,” zegt hij. “100%.” Hij leeft voor het toernooi. Eten, slapen en trainen – dat is alles wat hij doet.
Volgens hem kan er niks misgaan. “Dit is mijn jaar, insha’Allah,” zegt hij. “Ik geef alles.”
Wie er aan de andere kant van de toernamentabel staat, boeit hem weinig. “Ze krijgen allemaal dezelfde behandeling,” zegt hij. “Voor mij maakt het niet uit wie het is.”
Hij is gefocust. Hij wil winnen. En alles wijst erop dat hij vastbesloten is dat ook te doen.
Lees het artikel op de mobiele website