Jamal Ben Saddik verdedigt Brahim Díaz na mislukte penalty in Afrika Cup-finale. Een stilte die pijn doet. Een panenka die compleet verkeerd ging. En toch kiest een Marokkaanse vechtsportlegende ervoor om pal achter zijn landgenoot te gaan staan.
Glory-zwaargewicht Jamal Ben Saddik laat van zich horen. Niet in de ring, maar op sociale media. Hij reageert op de felle kritiek die Brahim Díaz krijgt na diens gemiste penalty in de Afrika Cup-finale tegen Senegal. “Ik ben daar geweest. De stilte na een verlies. Keer je niet af van een speler die alles heeft gegeven,” schrijft hij. En hij eindigt met een duidelijke boodschap: “Brahim verdient respect. Hij is een krijger.”
Het moment dat alles losmaakte gebeurde in de laatste seconden van de reguliere speeltijd. De stand was 0–0 toen Díaz achter de bal ging staan. Zijn panenka eindigde in de handen van de keeper. Geen doelpunt. Wel extra tijd, die uiteindelijk uitliep op een verlies voor Marokko.
Ben Saddik was niet de enige vechtsporter die de wedstrijd live bekeek. Ook voormalig UFC-wereldkampioen Francis Ngannou zat op de tribune. De Kameroense zwaargewicht had zelfs een opvallend moment buiten het veld: hij gaf de Amerikaanse YouTube-ster IShowSpeed een speelse, maar stevige stoot tegen de borst. Het fragment ging razendsnel rond op sociale media.
De aanwezigheid van zulke vechtnamen bij de finale zegt veel over de impact van het toernooi. In veel Afrikaanse en Arabische landen ligt het voetbalmoment van Díaz onder een vergrootglas. De panenka die mislukte is intussen voer voor felle discussies, memes en meningen. Maar Ben Saddik kiest voor steun in plaats van spot. Hij weet hoe het is om miljoenen ogen op je gericht te hebben.
De nasleep van de wedstrijd houdt niet op bij sport. In Nederland bemoeien ook politici zoal Geert wilders zich intussen met het toernooi. Het nationale elftal kreeg veel lof na het WK van 2022, maar die goodwill lijkt nu snel af te brokkelen. De kritiek op individuele spelers, waaronder Díaz, groeit met de dag.
Juist daarom valt het op dat iemand als Jamal Ben Saddik zich publiekelijk uitspreekt. Hij is niet zomaar een sporter. Hij is een icoon in de Marokkaanse vechtsportwereld. En als zo iemand zegt: “Keer je niet af van een krijger,” dan weegt dat zwaarder dan een analyse in een tv-studio.
Lees het artikel op de mobiele website