Nico "Big Sexy" Pereira Horta en Mohamed "Momine" Amine schuiven aan voor een gesprek. De sfeer is losjes, er staat eten op tafel, en tussen happen door gaat het over Glory, vechten en ambities. In Rotterdam kent bijna iedereen Nico als Big Sexy, maar volgens de Champstalk Host had “Big Smile” ook gekund.
Zijn laatste reeks gevechten spreekt boekdelen: na een verliespartij drie keer op rij keihard gewonnen. Het geheim? Nico lacht: “Niet magisch, gewoon beter voorbereid. Als ik tijd krijg om goed te trainen, win ik.”
Het keerpunt kwam na zijn gevecht met Tarik Osaro. Dat was een last-minute partij. “Ik had amper getraind. Vier dagen van tevoren gebeld: ‘Wil je invallen?’ Dan weet je het wel,” zegt Nico. Sinds hij weer de tijd neemt voor voorbereiding, pakt hij alles wat voor hem staat.
Hij vecht niet alleen om te winnen, maar ook om plezier te hebben. “De ring instappen en kijken of je beter bent dan de ander, dat is waar ik voor opsta.”
Momine, zelf ook geen kleine jongen in de vechtsport, vindt Nico een van de gevaarlijkste in het toernooi. “Hij kan zich aanpassen. Dat zie je niet vaak. Veel vechters hebben één stijl, en als dat niet werkt, verliezen ze. Nico vindt altijd een manier om het naar zich toe te trekken.”
Een clash met Osaro of zelfs Rico Verhoeven? “Zou prachtig zijn,” zegt hij, “maar Rico doet dit jaar niet mee.”
Momine stapt zelf ook buiten zijn comfortzone. Hij vocht een MMA-partij tegen Stas Romanov. “Ik was scherp, superfit, en had de controle. Toen brak één stoot mijn kaak,” vertelt hij. Ondanks de pijn is hij trots dat hij het gevecht beheerste.
Zijn doel dit jaar is duidelijk: revanchepartijen. “Ik heb een lijstje. Als ik niet win, stop ik met kickboksen,” zegt hij zonder te knipperen.
Het gesprek gaat ook over de clash tussen Jamal Ben Saddik en Levi Rigters. Nico vindt Jamal minder agressief dan vroeger. “Hij wacht te veel. Ik hou van gasten die druk zetten.”
Beiden zien Levi als favoriet, maar erkennen dat in zwaargewicht alles kan gebeuren.
Over het verbieden van calf kicks zijn ze duidelijk: niet doen. “Leer ermee omgaan. Draai je voet, blok, en je stopt ze vanzelf,” zegt Momine. Nico vindt het risico deel van de sport.
“Anders kan je net zo goed gaan tennissen.”
Beide mannen dromen van de riem. “Zonder politiek spel wint hij die titel,” zegt Momine over Nico. Nico zelf houdt het simpel: “Gewoon vechten, genieten en leren.
Over twee jaar zitten we hier misschien allebei met een kampioensriem.”
Lees het artikel op de mobiele website