Na een aantla jaar is het eindelijk raak: Levi Rigters vecht op 23 augustus tegen Jamal Ben Saddik. Fans zaten hier al jaren op te wachten. Ze zouden ooit in België tegenover elkaar staan, maar rellen gooiden toen roet in het eten. Nu komt het er dan echt van.
Zowel Rigters als Jamal zijn publiekslievelingen. Glory vroeg fans welke partijen ze wilden zien en deze kwam met overmacht bovendrijven. Geen finale in december, maar meteen in ronde één. Gelijk vuurwerk.
Voor Levi voelt het als iets dat moest. "Hij zit al drie jaar in m’n hoofd. Dit is waarom we vechten", zegt Levi in de Vechtersbazen Podcast. Jamal is een grote naam, en na zijn verlies partij tegen Rico Verhoeven is dit dé manier om zich opnieuw te bewijzen.
Toen het gevecht eerder niet doorging, was zijn voorbereiding rommelig. Nieuwe coach, weinig ritme. Nu voelt alles anders. "Ik ben rustiger. Mijn team klopt, mijn hoofd zit goed, m’n lijf ook."
Jamal vocht drie keer sinds Levi's laatste partij. Hij lijkt rustiger en stabieler. Maar Levi zelf is ook veranderd. "Ik ben fysiek sterker, mentaal rustiger. En ik train nu met meer pit."
Vlak voor de partij tegen Rico verloor Levi zijn vader. "Dat was mijn droompartij. Maar ik kon die pijn niet toelaten. Je moet door, hoe gek dat ook voelt."
Na dat verlies verdween Levi even van het toneel. Eerst met familie naar Zuid-Afrika. Daarna een stilte-retraite van tien dagen. "Geen telefoon, geen afleiding. Alleen jij en je hoofd. Het verandert je."
In die stilte viel het kwartje: zijn drang om alles perfect te doen, hielp hem niet. "Het gaf alleen maar stress. Nu probeer ik meer te genieten van het moment."
Rigters praat open over mentale gezondheid, zeker richting jongeren. "Iedereen loopt ergens tegenaan. Het is oké om dat te zeggen. Je hoeft het niet alleen te doen."
Teamgenoot 'Big Sexy' leeft luchtig. Eet wat hij wil, is relaxed voor een wedstrijd. "Daar ben ik soms jaloers op. Zo vrij wil ik ook worden. Maar ik leer."
Levi kijkt vooruit. Eerst trainen in Spanje, dan volle focus op het toernooi. "Deze partij is alles. Jamal is sterk, maar ik voel me beter dan ooit."
Levi weet waar het eerder misging: te gretig, te onrustig. "Nu ga ik met een plan. Rust bewaren, het gevecht lezen. Dat is het verschil."
Naast Jamal noemt hij ook Tariq Cookie Osaro, Antonio Plazibat en Mory Kromah als sterke vechters. "Het veld is sterk. Maar ik kijk naar mijn eigen pad. Eén partij tegelijk."
Hij weet: winnen is alles, maar als je alleen daaraan denkt, verlies je het plezier. En zonder plezier ga je nooit pieken.
Met zijn verhaal wil hij anderen helpen. "Fouten maken hoort erbij. Alles gaat voorbij. En niemand hoeft alles alleen te dragen."
Leuke plaatjes op Instagram laten maar de helft zien. "Ja, ik post weleens iets voor een samenwerking. Maar ik wil ook eerlijk zijn over de andere kant."
Mensen zien nu de auto’s en de grote podia. Maar Levi reed tot voor kort nog in een kleine bak. "Niks kwam vanzelf. Alles is stap voor stap opgebouwd."
Het toernooi winnen is stap één. Maar de grote droom is nog steeds de wereldtitel. "Eerst Jamal, daarna zien we wel verder."
Lees het artikel op de mobiele website