Afgelopen zaterdag liep Tarik Khbabez tegen een pijnlijke nederlaag aan. Tijdens Glory 100 verloor hij zijn lichtzwaargewichttitel aan oud-kampioen Sergej Maslobojev. De Letse vechter liet geen spaan heel van de benen van Khbabez en raakte hem herhaaldelijk met harde calf kicks.
De Marokkaanse kickbokser bleef vechten zoals de fans hem kennen maar moest uiteindelijk zijn kampioensgordel inleveren. Na een paar dagen rust laat hij weer van zich horen, al is het op een onverwachte manier.
Op sociale media deelt Khbabez een video waarin hij een heg snoeit in zijn achtertuin. Met een humoristische ondertoon zegt hij: “Kickboksen werkt niet meer voor mij. Heeft iemand een vacature als tuinman? Bel me.”
Hoewel de toon luchtig is, laat de vechter wel zien dat hij de nederlaag sportief opvat. Hij probeert de draad op te pakken en lijkt weer klaar om vooruit te kijken. Maar achter de grappen schuilt ook een serieuze boodschap.
In een eerder gesprek met Vechtsport Info gaf Khbabez aan dat hij serieus nadenkt over een overstap naar het boksen. Dat is geen nieuwe gedachte: vorig jaar wilde het Marokkaanse boksteam hem al hebben voor deelname aan de Olympische Spelen.
Hoewel die stap toen niet doorging, lijkt het vuur nog niet gedoofd. Khbabez gelooft dat hij in het boksen misschien een nieuw hoofdstuk kan openen. En dat idee krijgt onverwacht extra lading door nieuws van zijn rivaal.
Donegi Abena, met wie Khbabez al meer dan eens de degens kruiste in de Glory-ring, heeft een grote stap gezet. Afgelopen weekend tekende hij een contract bij niemand minder dan Frank Warren, de bekende Britse promotor van onder meer Tyson Fury.
Dit nieuws doet veel stof opwaaien. De kans dat Khbabez en Abena elkaar straks opnieuw treffen — maar dan met bokshandschoenen in plaats van trappen — lijkt plotseling heel reëel. Een bokswedstrijd tussen deze twee vechters zou vuurwerk beloven.
Lees het artikel op de mobiele website