Na jaren knallen op topniveau hangt Noël van ’t End zijn judopak aan de wilgen. De wereldkampioen van 2019 doet op 21 december voor de allerlaatste keer mee, tijdens het NK in Almere.
Daar neemt hij afscheid van zijn fans, familie, vrienden én zijn geliefde sport.
In 2019 beleefde Van ’t End de dag van zijn leven. Hij werd wereldkampioen in Tokio, op precies die plek waar Anton Geesink jaren geleden geschiedenis schreef.
In de finale pakte Noël het goud tegen een Japanse topfavoriet. Dat gevecht blijft voor altijd in het geheugen van elke judofan gebrand.
Ook in 2023 liet hij nog van zich horen. Samen met TeamNL pakte hij brons in het mixed team event op het WK. Dat was niet zomaar een plak: het was de eerste keer dat Nederland op dit onderdeel een medaille haalde.
Noël bleef de hele dag ongeslagen en hielp zijn team meerdere keren aan de overwinning.
Zijn prijzenkast liegt er niet om. Tien keer stond hij op het erepodium bij een Grand Slam, waarvan drie keer als winnaar. Zijn zege in Parijs in 2023 was misschien wel de mooiste.
Ook op de Masters liet hij zien wat hij waard was met een gouden plak in 2021.
De Olympische Spelen bleven voor Van ’t End net buiten bereik als het om medailles gaat. Hij deed drie keer mee, maar pakte nooit het podium. Zijn laatste optreden op het internationale toneel was tijdens de Spelen van Parijs.
Daarvoor kreeg hij nog te maken met een schorsing door een fout met zijn whereabouts-formulier. Pijnlijk, maar hij laat het er niet bij zitten. In Almere wil hij zijn carrière knallend afsluiten.
Op 21 december is het zover. Tijdens het NK Judo, gesponsord door de Staatsloterij, staat Noël voor de allerlaatste keer op de mat.
De Nederlandse judobond ligt de laatste tijd onder vuur. Veel sporters klagen over gebrek aan steun. Deze kritiek van judoka’s maakt duidelijk dat niet alles rozengeur en maneschijn is achter de schermen.
Ook de schorsing van Noël stond niet op zichzelf. Drie andere topjudoka’s werden uit de ranglijsten geschrapt. Het Nederlandse judo staat op een kruispunt, en het vertrek van Van ’t End markeert het einde van een tijdperk.
Benieuwd wat er nog meer speelt in de judowereld? Check het judo-overzicht voor de laatste updates.
Lees het artikel op de mobiele website