Liverpool stond begin september een week lang volledig in het teken van boksen. Geen Beatles, geen voetbal, maar bokshandschoenen, zweet en applaus in de Liverpool Arena.
De World Boxing Championships bracht duizenden fans en meer dan honderd landen samen in een toernooi dat alles had: spanning, verrassingen en momenten die rechtstreeks de geschiedenisboeken in kunnen.
Wat meteen opviel, was hoe de organisatie dit jaar koos voor vernieuwing. Ook technologie speelde een hoofdrol. Juryleden konden terugvallen op directe videoreviews en het publiek kreeg via schermen langs de ring een beter inzicht in de scores.
Het haalde een hoop discussie weg en zorgde tegelijk voor nóg meer spanning, want je wist dat elke stoot tot op de millimeter gevolgd werd.
Naast de sportieve strijd zat er nog een extra laagje spanning in de lucht. Veel fans hadden namelijk een gokje gewaagd via online bookmakers. Een kleine inzet hier en daar maakte elk duel net wat intenser. Niet alleen juichen voor je favoriete bokser, maar ook hopen dat jouw voorspelling uitkomt.
Ook fans uit ons land lieten zich niet onbetuigd. Gokexpert Ties Holstege legt uit dat je via de beste 10 Nederlandse bookmakers zonder problemen een gokje kan wagen op internationale wedstrijden en evenementen, vaak met de beste odds en leuke promoties.
Het gaf de wedstrijden een dubbel randje – alsof de adrenaline van de ring rechtstreeks oversloeg naar de tribunes en de huiskamers thuis.
Kazachstan kroonde zich tot dé koning van het toernooi met maar liefst zeven gouden medailles, aangevuld met zilver en brons. Oezbekistan volgde op de voet met zes keer goud en een handvol extra plakken, waardoor de strijd tussen beide landen tot het einde spannend bleef.
Ook India viel op met twee gouden medailles en een paar fraaie aanvullingen, waarmee het land liet zien dat het steeds meer meetelt in de bokswereld. Verder wisten onder andere Brazilië, Polen en Australië hun stempel te drukken door elk minstens één keer goud te veroveren en zo het medailleklassement kleur te geven.
Een van de mooiste ontwikkelingen in Liverpool was de aandacht voor het vrouwenboksen. Geen bijzaak meer, maar volwaardige finales in een volle arena. De intensiteit van de bantamgewicht- en lichtgewichtpartijen was waanzinnig.
Het voelde alsof er een nieuw hoofdstuk werd geopend: vrouwenboksen hoort er niet alleen bij, het is een van de motoren van de sport geworden. Team Nederland stuurde twee dames: Gabriella Weerheim (Vedergewicht) en Maud van der Toorn (Lichtgewicht). Beide werden helaas uitgeschakeld voor de halve finales, maar lieten zich wel van hun beste kant zien.
De stad zelf droeg volop bij aan de beleving. Hotels zaten weken van tevoren volgeboekt, pubs draaiden recordomzetten en restaurants hadden amper stoelen vrij. Voor Liverpool was dit toernooi een kans om te laten zien dat het naast voetbal ook andere sporten groots kan ontvangen – en dat is meer dan gelukt.
Bovendien gaf het toernooi een boost aan de lokale boksscene. Jongeren konden meedoen aan clinics, er waren open trainingen en de sfeer in de stad maakte dat je overal mensen hoorde praten over jabs, hooks en uppercuts. Het voelde alsof de hele stad tijdelijk bokste.
De Liverpool Arena was elke dag gevuld tot de nok, en dat voelde je. Het geluid van duizenden stemmen tegelijk, juichend of fluitend, zorgde voor kippenvelmomenten. Voor sommige boksers werkte het als brandstof: ze groeiden boven zichzelf uit. Voor anderen was de druk te groot, en dat leverde soms verrassende uitkomsten op.
De sfeer had iets weg van een festival. Vlaggen uit alle windstreken, fans die buiten samen zongen en feestten, en binnen de pure focus op de ring. Boksen bleek opnieuw een sport die mensen van over de hele wereld weet te verbinden.
Nu het evenement voorbij is, kijkt de bokswereld alweer vooruit. Waar de volgende editie ook zal plaatsvinden, het kan ongetwijfeld voor een heel andere dynamiek zorgen. Eén ding staat vast: Liverpool heeft de lat hoog gelegd.
De World Boxing Championships 2025 bewezen dat de sport leeft, dat er ruimte is voor innovatie, en dat er altijd nieuwe helden opstaan. Voor wie erbij was, blijft dit toernooi nog lang nazinderen, als een week waarin boksen, passie en spektakel perfect samenkwamen.
Lees het artikel op de mobiele website