Bokser Dave Allen heeft flink wat klappen geïncasseerd in zijn carrière, maar wat hij nu onthult, doet misschien nog wel meer pijn. Hij stond in de ring met absolute wereldkampioenen als Tyson Fury, Anthony Joshua, Oleksandr Usyk en Wladimir Klitschko. Niet voor een titelgevecht, maar gewoon als sparringpartner.
En wat kreeg hij ervoor? Vrij weinig. Sterker nog, soms helemaal niks.
Bij Wladimir Klitschko ging het nog best goed. Die betaalde hem 1500 pond per week. Alleen moest Allen eerst liegen over zijn lengte, gewicht en conditie om überhaupt mee te mogen trainen.
“Hij was netjes, streng maar eerlijk,” vertelt Allen. “Ik loog mezelf binnen, maar het was het waard.”
Klitschko had in totaal tien sparringspartners. Allen weet nog goed dat er gewoon serieus werd gewerkt, maar dat iedereen respectvol met elkaar omging.
Toen Allen naar Oekraïne ging om Oleksandr Usyk te helpen, liep dat minder goed af. Tijdens een keiharde sessie kreeg Allen een stoot die hem volledig uitschakelde.
“Ik werd wakker buiten de ring en was m’n spullen aan het pakken,” zegt hij met een wrange lach. Hij kreeg 2000 pond, maar twijfelde daarna of hij nog wel door wilde gaan met boksen.
Met Anthony Joshua had Allen jarenlang contact. Ze trainden samen vanaf hun amateurjaren. Maar toen Joshua wereldberoemd werd, kreeg Allen nog steeds niks betaald.
“Ik voelde me niet genaaid of zo,” zegt hij. “We waren vrienden. Maar als je erop terugkijkt, had er misschien wel iets tegenover mogen staan.”
Tyson Fury was weer heel anders. Hij betaalde Allen 120 pond per sparringsessie. En hij gaf hem vaak ook nog een bonus voor een maaltijd. KFC, om precies te zijn.
Allen herinnert zich de training nog goed: “Ik was altijd de eerste die met hem spaarde. Daarna kwamen de anderen. Maar Tyson was altijd cool, hij waardeerde mijn inzet.”
Wat weinig mensen weten: sparren is vaak heftiger dan een officieel gevecht. “Daar gebeuren de echte ongelukken,” zegt Allen. En hij kan het weten.
Hij ging zelfs met pensioen in 2020 nadat het mentaal en fysiek te veel werd. Maar inmiddels is hij terug. En nu gaan er stemmen op dat hij misschien tegen Deontay Wilder kan vechten.
Lees het artikel op de mobiele website